故事發(fā)生在1900年左右的法國。時髦少女塞萊絲汀從動蕩不安的巴黎來到諾曼底當家庭女仆。在蘭萊爾一家人的別墅里，她面對的是好色的男主人和他那性冷淡、專橫和嫉妒心強的妻子。塞萊絲汀決心避免遭遇廚師瑪麗安的悲慘命運——自己結婚生下的孩子死去了，但絕望發(fā)現(xiàn)自己又懷上了。這個年輕 的女仆對神秘的男仆約瑟夫的行徑感到好奇：他四處分發(fā)反猶太傳單，并暗示她可以在瑟堡為他從事妓女工作。
　　繼讓?雷諾阿（1946）和路易斯?布魯諾爾（1964）之后，伯努瓦?雅克再次選擇奧克塔夫?米爾博的小說來對資產(chǎn)階級進行冷嘲熱諷。影片以一個竭力保全自己生活的年輕女人為主角，通過其日記的視角，雅克展現(xiàn)了看似無力的力量和似乎有力的無力性。女仆的形象揭開了20世紀早期隱藏的黑暗腹地，也暗示了當今生活的不安定性。

大蕭條時期，每個人都要守住一個夢想，以此來度過最黑暗的時光，生活失意的汽車制造商查爾斯?霍華德（杰夫?布里吉斯 Jeff Bridges 飾）也不例外。他買了一匹小個子賽馬，名為“海餅干”，并籠絡了一批同樣有夢想的人，意圖進入賽馬圈。                                    
                               第一個發(fā)現(xiàn)海餅干天賦的是訓練師 湯姆?史密斯（克里斯?庫珀 Chris Cooper 飾），他認為這匹馬雖然個頭矮小，腿腳也不太靈光，天性中卻藏著十足的執(zhí)拗和倔強，這有可能使其成為賽馬圈的王者。他們找來前拳擊冠軍瑞德?波拉德（托比?馬奎爾 Tobey Maguire飾）作為海餅干的騎師，三個人一匹馬在共同的征程中重新找到了生活的方向。