Kyle（羅伯特·斯塔克 Robert Stack 飾）、Kyle的妹妹Marylee（多羅茜·馬龍 Dorothy Malone 飾）和Mitch（羅克·赫德森 Rock Hudson 飾）三人從小一起長大，Kyle更把Mitch當作最好的朋友，而Marylee也一直暗戀Mitch。直到Lucy（勞倫·白考爾 Lauren Bacall 飾）出現(xiàn)在他們的生活里，Mitch和Kyle都愛上了這個美麗的女子。Lucy在Kyle的甜言蜜語下很快就和Kyle結(jié)了婚，而還愛著Lucy的Mitch也一直對她念念不忘。另一方面，Marylee也一直想得到Mitch的愛。Kyle和Lucy結(jié)婚一年，卻遲遲沒有生孩子，Kyle發(fā)現(xiàn)是自己的問題，開始酗酒。而Kyle父親的突然去世更讓他沉浸在悲痛中，當Lucy告訴Kyle她懷孕的時候，Kyle認為那是Mitch的孩子，并打了Lucy，這時，Mitch出現(xiàn)了，并威脅要殺了Kyle......

艾迪（保羅·紐曼 Paul Newman 飾）是一位技藝高超的桌球賭博師，在一次競爭激烈的比賽中，艾迪敗給了對手胖子（杰基·格黎森 Jackie Gleason 飾），失敗帶來的打擊讓心高氣傲的艾迪一蹶不振。一次偶然中，失意的艾迪在咖啡店里遇見了名叫莎拉（派珀·勞瑞 Piper Laurie 飾）美麗女子，兩人很快墜入了愛河。                                                                    然而，莎拉的愛并沒能讓艾迪在挫敗感中獲得救贖，野心的火焰終日在艾迪的心中燃燒帶來著疼痛與焦灼。一個名叫伯特（喬治·C·斯科特 George C. Scott 飾）的男人找到艾迪，希望能夠當他的經(jīng)紀人。在兩人的努力之下，艾迪終于獲得了夢寐以求的成功，可與此同時，他深愛著的莎拉卻選擇了離開。

小混混潘哥靠收保護費和放高利貸為生，在一次放貸中被黑社會圍追毒打并賣給了乞丐組織，乞丐組織打斷了潘哥的雙腿，使他成為終身殘疾。潘哥和被拐來的小女孩玲玲為了生活，不得不每天出去乞討，兩人在被乞丐組織控制的黑暗日子里彼此扶持，悲慘的狀況不斷持續(xù)，直到遇見了一位善良的女記者...

吉隆坡的德誠華人高中附近發(fā)生了一起連環(huán)殺人事件，單身母親劉梅（36歲）的高中生兒子辰辰（17歲）被列為殺害同班同學剛子（17歲）的頭號嫌疑犯，下落不明。被害人剛子的母親顧毓芬（40余歲）面對兒子的突然死亡精神恍惚，生活陷入僵局。作為被害人的母親，顧毓芬成了所有人同情的對象，而作為兇手的母親，劉梅卻成了眾矢之的。 　　然而事情并沒有表面看到的那么簡單。在如今的“監(jiān)視型社會”的壓力下，偶然發(fā)現(xiàn)了自己兒子另一面的兩位母親,要面對的不僅僅是失去孩子的痛苦，還有很多意想不到的抉擇。眼睛看到的是事實，卻未必是真實。

根據(jù)美國作家楚曼卡波堤著名的報告文學拍攝而成。導演采取黑白紀錄片式的紀實手法，忠實地觀察可以說是一個極其詳盡和細膩的犯罪個案紀錄。兩名冷血罪犯如何在一個堪薩斯州的農(nóng)家犯下冷血的滅門血案，直到兩人被警方逮捕直至處刑。