薩德（喬弗瑞?拉什Geoffrey Rush飾）是19世紀(jì)的法國(guó)作家。他才高八斗，崇尚言論自由，小說(shuō)中有不少情色描寫(xiě)。這些作品激怒了法國(guó)當(dāng)局，政府把他關(guān)入瘋?cè)嗽?，然而，?zhuān)制的枷鎖只令到薩德更堅(jiān)定地奮筆疾書(shū)，作品在瘋?cè)嗽豪镆徊恳徊康恼Q生。
瘋?cè)嗽旱闹鞴苁且粋€(gè)開(kāi)明的年輕神父。他也讀薩德的小說(shuō)，對(duì)薩德的才華和精神充滿(mǎn)欣賞。他對(duì)薩德提供優(yōu)厚的生活條件，讓他專(zhuān)心寫(xiě)作，同時(shí)讓洗衣女梅德林（凱特?溫斯萊特Kate Winslet飾）幫助薩德，把他的作品帶到外面出版。梅德林與薩德之間也暗生情愫。
然而，強(qiáng)大的國(guó)家機(jī)器還是將薩德送上了絞刑架。政府容忍不了他“傷風(fēng)敗俗”，但他的作品卻流傳了下來(lái)，開(kāi)啟了民眾的思想。
