在柏林的一家大飯店里。那時整個德國籠罩著經濟危機的陰影。在豪華的大飯店里麇集許多來自不同階層的人物。其中有陷入困境而避風頭的財界巨擘普萊辛格，無奈色衰而想自盡的芭蕾舞演員格魯辛斯卡婭，被賭博弄得傾家蕩產而偷竊為生的舊男爵馮蓋根，普萊辛格的舊屬風燭殘年的孤老克林格蘭，以及年輕漂亮但貪婪自私的速記員弗蘭苓等。
　　這部第5屆奧斯卡最佳影片是米高梅在30年代初期首創(chuàng)“全明星電影”的代表作。全片以柏林的一家豪華大飯店為人生舞臺，表現(xiàn)五組人物在同一天之中的離奇遭遇。敘事手法雖然中規(guī)中矩，但幾位大明星的表演卻相當精彩，充分掌握角色的個性和處境，其中有：面臨事業(yè)危機的俄國芭蕾舞女星、嗜賭的男爵、患上絕癥的小人物、企業(yè)家等。這些角色以三線交錯的方式上演著人生的悲歡離合，劇情發(fā)展流暢，場景雖然局限在大飯店中，但人物穿梭流動自然。故事在后來的《柏林飯店》（Hotel Berlin）和《瓊樓風月》（Weekend at the Waldorf）中再度出現(xiàn)，并被改編成百老匯歌舞劇。

天無門主呼倫法師(張道飾)苦練「子陰毒功」有意稱霸天下，作法取童子尿與胎盤，以供練功，手段殘酷。高生(袁日初飾)乃陰陽堂弟子，無意中闖進禁地，發(fā)現(xiàn)「陰陽分元大法」秘籍，乃暗中偷練，但因根基淺薄，弄得魂魄離身，不能返回，幸得銀久(李文泰飾)及時救助。海青派李天道遭天無門殺害，妹李劍娥(劉皓怡飾)遍訪江湖尋兄。是夜正值關作法取童子尿，劍娥查悉制止……

　　片名指“八二三”武器起義的行動口令，該起義是1944年為了抵抗納粹而進行的。當時羅馬尼亞是納粹的傀儡政府，而德軍最高統(tǒng)帥部制定了一份秘密行動計劃“羅馬尼亞瑪格里塔二號”，企圖全面占領羅馬尼亞。羅馬尼亞共產黨通過黨的地下組織派遣羅馬尼亞武裝部隊的一名愛國軍官烏德雷亞上尉去設法獲取這一秘密計劃。烏德雷亞在地下黨員托馬等人的配合下，排除了種種艱難險阻，終于戰(zhàn)勝了他在德國留學時的老同學維爾納，獲得了該計劃。武器部隊和以工人階級為主體的愛國衛(wèi)隊在共產黨領導下，根據這一情報，成功地發(fā)動了具有偉大歷史意義的1944年8月23日武裝起義，推翻了安東內斯庫傀儡集團，開始了解放祖國的斗爭。