20世紀40年代，寧夏，中衛(wèi)縣城。
　　雖然是抗戰(zhàn)時期，可是日本軍隊卻沒有到過中衛(wèi)，縣城民風淳樸，在縣長馬守田的治理下，百姓倒也能安居樂業(yè)。守田是北伐時期就入黨的老國民黨員，為人忠厚，愛民如子，最看不得魚肉百姓，欺負鄉(xiāng)民的勾當。偏偏新來的警察局長歐陽青據(jù)說是省政府馬主席的親信，一到任沒多久，他就以剿漢奸之名抓了好多人，又大搞刑訊逼供之事，鬧得個小小中衛(wèi)縣城烏煙瘴氣，縣長明知歐陽青名義上抓漢奸，實則對付共產(chǎn)黨，他十分不滿，又不好發(fā)作。
　　這一天，中衛(wèi)來了兩個特殊的人物。他們不約而同掉進了歐陽青設計的陷阱里，被關進了警察局的大牢。
　　這兩個人，一個是縣長的親生女兒馬友蘭，另一個是縣長的干兒子，出走多年的莽漢子童三泉。馬友蘭一直在重慶上大學，這回回到家鄉(xiāng)，在醫(yī)院做了一名醫(yī)生。而童三泉這些年去了哪里，做了什么勾當，沒人知曉。
　　其實，馬友蘭和童三泉，都跟歐陽青一樣，各自身懷特殊使命。他們的命運，在沙坡頭這個地方糾纏到了一起……
　　三泉早就是共產(chǎn)黨抗日組織的一員，他這次由經(jīng)驗豐富的老地下工作者老齊帶著回到家鄉(xiāng)中衛(wèi)，是來打通聯(lián)系延安的交通運輸線的。三泉個性天真直爽，毫無心機，并不是做地下工作的合適人選。組織上選中他，只是因為他是國民黨縣長的干兒子這個特殊身份。他到了中衛(wèi)，因為沒經(jīng)驗，因為愣頭青，可沒少惹禍，老齊整天為他捏著汗，他也招惹了嗅覺靈敏的歐陽青的注意。
　　沙坡頭有家紅柳客棧，誰都知道紅柳客棧風情萬種的老板娘紅柳是縣長馬守田的紅顏知己，可沒人知道她還是馬友蘭的親生娘親。她還是童三泉和中衛(wèi)保安團副團長何忠漢的干娘，她的客棧有縣長這個保護傘，連本地最兇悍的土匪沙里飛都不敢輕易招惹。
　　三泉回到中衛(wèi)，跟老齊以生意人的身份做掩護往革命根據(jù)地運送物資，完成了一項又一項不可能的任務。他們的行動引起了歐陽青的警惕，歐陽青設置圈套讓三泉上鉤，老齊為了掩護三泉不幸犧牲，三泉悲痛之余，發(fā)誓要為老齊報仇。
　　聰慧美麗的友蘭是沙漠里的一朵野菊花，何忠漢愛慕她，連歐陽青都被她吸引，可友蘭卻偏偏喜歡犟牛筋三泉哥哥。溺愛女兒的縣長親自出面為友蘭提親，三泉雖然疼愛友蘭這個干妹妹，卻對她并無男女之情，他不僅拒絕了干爹的求婚，還告訴干爹自己早有女人了，他說他跟老齊的女兒丹丹訂了婚。這話本是三泉信口胡說編來糊弄干爹的，丹丹卻從天而降，來到中衛(wèi)，還要跟三泉馬上辦婚事，讓三泉喜出望外。
　　丹丹是部隊的衛(wèi)生員，三泉一直暗戀她，這回來到中衛(wèi)，結婚什么的原來全是假的，她要和三泉做一對假夫妻，以便更好地掩飾三泉的身份。
　　三泉和丹丹辦了喜酒，友蘭心情失落，答應了何忠漢的求婚。
　　假夫妻是實情，可是丹丹很快被發(fā)現(xiàn)懷上了身孕。這對三泉來說真是個晴天霹靂。中衛(wèi)最近有日本特務露頭，新來的騎兵旅長胡世貴和本地商會會長李偉雄勾結投了日本人。早前三泉已經(jīng)跟胡世貴結拜為兄弟，是為了利用胡世貴軍隊里的特殊渠道運送物資，這回，他取得胡世貴的信任，要離開身懷六甲的丹丹，孤身進入大漠里的特務營，剿滅漢奸特務組織。
　　三泉干掉了特務營里的漢奸特務、日本專家，連本地的悍匪沙里飛也一并剿滅了。胡世貴和李偉雄的漢奸組織被一鍋端。
　　而寄居在縣長家的丹丹生下孩子后被李偉雄的夫人，日本女特務打死。
　　陰險的歐陽青為了獨吞剿匪的功勞，把三泉下了大牢，還欲誣陷三泉是漢奸。友蘭情急下揭露歐陽青的詭計，歐陽青卻仰天大笑，說他這么做只有一個目的，就是得到他愛慕的友蘭的心。
　　三泉黯然給丹丹操辦了喪事，愛人逝去，跟組織的聯(lián)系也中斷了，他還帶著個來歷不明的孩子，心情失落到了極點。此時日本人投降了。抗戰(zhàn)勝利，舉世歡慶之時，三泉卻不知自己的路該走向何方？
　　一直暗地里關照保護三泉的紅柳終于現(xiàn)身了。原來她明里是客棧老板，實則是組織安排在中衛(wèi)的臥底，現(xiàn)在抗戰(zhàn)勝利，紅柳被任命為中衛(wèi)地區(qū)的工委書記，三泉欣喜地發(fā)現(xiàn)，他不再是單槍匹馬，孤身作戰(zhàn)。
　　在紅柳的幫助下，三泉順利進入中衛(wèi)的地方武裝組織保安團，做了一名軍需官。歐陽青的另一個身份也漸漸明朗，上次剿滅日本漢奸，得到省政府馬主席的信任，委以騎兵旅旅長之職，其實他的真實身份是一名軍統(tǒng)特務，派駐在中衛(wèi)，一為監(jiān)視地方軍閥，二為牽制當?shù)毓伯a(chǎn)黨的活動。有一回他接待來自中央的兩名軍統(tǒng)大員，被三泉盯上，三泉在紅柳的指揮下帶領客棧伙計老姜劫走軍統(tǒng)大員的經(jīng)費和軍事地圖，讓歐陽青在上司面前大丟其丑……歐陽青懷疑三泉就是那個劫持的人，他偷偷地保留了一些重要的證據(jù)。
　　友蘭雖然已經(jīng)跟何忠漢訂婚，可還是對三泉念念不忘。歐陽青又對她步步緊逼，友蘭情急之下當眾毀掉了跟忠漢的婚約，守田勃然大怒，可又拿她沒辦法。紅柳告訴守田，友蘭心里只有三泉，作為友蘭的母親，她希望友蘭能嫁給自己喜歡的人，得到幸福。歐陽青授意已經(jīng)收為己用的李偉雄設計挑撥何忠漢和三泉的關系，讓忠漢對三泉開槍，達到一箭雙雕之目的，除掉2人。他成功分化了三泉和忠漢的關系。
　　一批運往延安的物資在中衛(wèi)地區(qū)失蹤，三泉和紅柳接到任務要找回這批物資的下落。三泉得知這批物資落到了警察局的手里。而此時歐陽青接到上級命令必須在三天內(nèi)率士兵東渡黃河去進攻延安。三泉和不愿打內(nèi)戰(zhàn)的守田設計離間了歐陽青的部下，以催要軍餉之名拖延出兵。歐陽青無奈賣掉那批延安的物資籌措軍餉，正中了紅柳和三泉的下懷……雙方積蓄力量，正面火并，紅柳為了掩護三泉不幸落網(wǎng)，守田營救不及，紅柳死在了警察局的刑房。歐陽青也因延誤軍機之罪被上級囚禁法辦。
　　友蘭得知紅柳是自己的親生母親，難以接受。但馬守田卻以她生母的名義，要求她和三泉訂婚。兩人歷盡坎坷，似乎要終成鴛侶之時，歐陽青送往南京鑒定的證據(jù)出了鑒證報告，三泉的身份徹底暴露，作為國民政府特工人員的友蘭，必須親自出面，抓捕自己的戀人。
　　3年后，解放戰(zhàn)爭如火如荼，三泉作為西北野戰(zhàn)軍的偵查連長，回到中衛(wèi)策反當?shù)氐恼蛙婈牎?br/>　　歷史的潮流滾滾而下，是戰(zhàn)是和，縣長馬守田面臨的選擇關系百姓和古城的命運……
　　不甘失敗的歐陽青決定拼死一搏……
　　而三泉和友蘭的愛情將再次迎接來自迥異信仰的嚴峻考驗……