影片故事的原素材是在日朝鮮人李珍宇，在種族歧視之下，精神空想到變態(tài)地步。不僅殲殺兩名年輕女子，而且把經(jīng)歷寫成小說參加報社征文，甚至在殺人之后還用平靜的聲音打電話給報社。在被判死刑后，一名在日朝鮮女記者與他通信，希望喚起他的民族意識。影片基于這樣一個現(xiàn)實事件，但情節(jié)又幾乎出離了故事本身。 　　影片一開始就是突如其來的處決R氏，也沒有解釋原因。行刑之后R氏居然沒有死，只是喪失記憶昏迷過去。執(zhí)行死刑的一干人等決定先恢復他犯罪的意識，再執(zhí)行第二次死刑。于是，一干人等當場扮演R氏身邊的人物，試圖喚醒R的記憶，甚至扮演R的教育部長把突然出現(xiàn)的姑娘殺了。被害姑娘蘇醒后成了身穿朝鮮民族服裝的中年婦女，被R喚作姐姐，并夸獎R的民族意識、責難日本帝國主義。影片后半部分描寫了R的想象世界。死刑執(zhí)行人們圍坐著舉行酒宴，R和女人躺在他們中間，兩個人的談話內(nèi)容正是李珍宇與朝鮮女記者...

　　故事發(fā)生在20世紀的30年代，雷（西恩·潘 Sean Penn 飾）是當時紅極一時的爵士樂傳奇人物。由于早年生活困頓，成名后雷養(yǎng)成了揮金如土的惡習，壓抑許久的他放縱自己迷失在由金錢和美女組成的奢侈世界里。
　　一位名叫海蒂（薩曼莎·莫頓 Samantha Morton 飾）的普通洗衣女工深深的愛上了雷，愿意為雷付出一切，而雷亦對單純的海蒂抱有好感。可是，此時的雷并不想過早的走入安定的家庭生活，更何況，雷可是一位藝術家啊，對于藝術家來說，婚姻難道不正是靈感的墳墓嗎？就這樣，雷和海蒂漸行漸遠。之后，雷娶了性感妖嬈的作家布蘭奇（烏瑪·瑟曼 Uma Thurman 飾），卻發(fā)現(xiàn)布蘭奇是比自己還要放浪形骸的“交際花”。直到此時，雷才想起了海蒂的好，可是雷沒有把握，這個單純可愛的女孩如今還會一如既往的包容他，接納他嗎？