大明王朝洪武十五年的重陽節(jié)，朱元璋攜妻率隊(duì)重游皇覺寺，當(dāng)他看到巍峨壯麗的皇覺寺甚感欣喜，回憶起了當(dāng)初從皇覺寺起家的種種艱辛歷程：在濠州皇覺寺里，朱元璋是一個(gè)挑水做粗活的小和尚。寺廟佛性大師見他聰明伶俐，但人在佛前，卻沒有禪心，于是教他熟讀史書。由于連連征戰(zhàn)，災(zāi)荒頻頻，寺廟沒有足夠的粥供給眾僧了，朱元璋只好云游四方，開始了長達(dá)四年的討飯生活。他幾次餓昏倒地，被人救起。盡管食不裹腹，卻暗察時(shí)態(tài)變遷；在元朝統(tǒng)治風(fēng)雨飄搖之時(shí)，他斷定這是亂世出英雄的大好機(jī)遇，于是投身郭子興紅巾軍，做了郭子興親兵……[

1536年5月，安妮·博林，亨利的第二任妻子以及她的五個(gè)同伙都死了。隨著斧頭的落下，托馬斯·克倫威爾從血腥的屠殺中走出來，繼續(xù)他向權(quán)力和財(cái)富的攀升，而他那令人敬畏的主人，亨利則與他的第三任王后簡(jiǎn)·西摩在一起，過著短暫的幸福生活。
克倫威爾，一個(gè)只有頭腦可以依靠的人，沒有大家庭支持他，也沒有私人軍隊(duì)。在這個(gè)殘酷而血腥的時(shí)代，克倫威爾在行使權(quán)力的同時(shí)，也面臨著道德上的復(fù)雜性，他陷入了兩難的境地: 一方面是做正確的事情的欲望，另一方面是求生的本能。但是在亨利八世處決了他的王后之后，沒有人是安全的。盡管國內(nèi)叛亂，叛國者在國外密謀，入侵的威脅將亨利政權(quán)推向崩潰的邊緣，克倫威爾強(qiáng)烈的想象力在未來的鏡子中看到了一個(gè)新的國家。整個(gè)英格蘭都在他的腳下，創(chuàng)新和宗教改革的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。但隨著命運(yùn)之輪的轉(zhuǎn)動(dòng)，克倫威爾的敵人正在陰影中聚集。不可避免的問題仍然存在: 任何人