革命勝利后，紅軍戰(zhàn)士李春?；氐介焺e多年的家鄉(xiāng)鐵牛鎮(zhèn)。他思念著家鄉(xiāng)，更盼望和妻子夏姑相見(jiàn)。但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，夏姑已經(jīng)和一一個(gè)被村里人稱為“來(lái)歷不明”的鐵保結(jié)婚了。到碼頭迎接春牛的正是夏姑與鐵保的10歲女兒細(xì)妹。其實(shí)，細(xì)妹是被村干部派來(lái)接秋林的。秋林是和存牛一起參軍的戰(zhàn)友，已到了縣城，即將歸來(lái)。春牛被細(xì)妹領(lǐng)到已經(jīng)失明的秋林嫂家，從秋林嫂口中，春牛得知自己妻子已另嫁他人，而痛苦萬(wàn)分。夏姑躲著不見(jiàn)春牛，春牛的養(yǎng)娘元婆和父親八兩老叔因?qū)Υ耸乱膊幻鞯准?xì)。經(jīng)過(guò)一番痛苦的思想斗爭(zhēng)，春牛決定離開鐵牛鎮(zhèn)。在村邊碼頭上，元婆和八兩叔追上春牛，春牛得知秋林剛在縣里的剿匪戰(zhàn)斗中犧牲，而鄉(xiāng)親們正盼望親人歸來(lái)，決定留下來(lái)和鄉(xiāng)親們一起搞春耕救災(zāi)。等待丈夫歸來(lái)的秋林嫂，雖然雙目失明，心中卻亮著一盞燈，十多年來(lái)，她一心為前方、為鄉(xiāng)親們奔波操勞。鄉(xiāng)親們不忍告訴她秋林犧牲的消息，公公八兩叔也一直隱瞞著實(shí)情。春牛又受八兩叔的委托，按月代替秋林給嫂子寫信。但秋林嫂還是知道了秋林犧牲的消息，她頭暈倒在地上。后來(lái)，秋林嫂問(wèn)0強(qiáng)地振作起來(lái)，她告訴春牛，夏姑和鐵保是在敵人的威逼下為了互相掩護(hù)認(rèn)做假夫妻的階級(jí)兄妹。鐵保為了掩護(hù)夏姑，被敵人割下了一只耳朵。在白色恐怖下，他們不敢說(shuō)出實(shí)情。后來(lái)是聽(tīng)說(shuō)春牛犧牲了，才真正結(jié)為夫妻的。解放后，他們的女兒細(xì)妹已經(jīng)大了，他們怕此事傳出去對(duì)孩子不好，始終把苦衷埋在心底。鄉(xiāng)政府動(dòng)員鐵?；乩霞遥F保把政府發(fā)給他的生活補(bǔ)助費(fèi)偷偷留給r夏姑和細(xì)妹，含淚走出了家門。鐵保被夏姑和細(xì)妹追回家中，春牛趕來(lái)，夏姑和鐵保請(qǐng)求春牛原諒。春牛含淚把珍藏在身邊的與夏姑定情的信物——玉鐲交給鐵保，祝他們永生幸福。