大明王朝洪武十五年的重陽節(jié),朱元璋攜妻率隊重游皇覺寺,當(dāng)他看到巍峨壯麗的皇覺寺甚感欣喜,回憶起了當(dāng)初從皇覺寺起家的種種艱辛歷程:在濠州皇覺寺里,朱元璋是一個挑水做粗活的小和尚。寺廟佛性大師見他聰明伶俐,但人在佛前,卻沒有禪心,于是教他熟讀史書。由于連連征戰(zhàn),災(zāi)荒頻頻,寺廟沒有足夠的粥供給眾僧了,朱元璋只好云游四方,開始了長達四年的討飯生活。他幾次餓昏倒地,被人救起。盡管食不裹腹,卻暗察時態(tài)變遷;在元朝統(tǒng)治風(fēng)雨飄搖之時,他斷定這是亂世出英雄的大好機遇,于是投身郭子興紅巾軍,做了郭子興親兵……[
1536年5月,安妮·博林,亨利的第二任妻子以及她的五個同伙都死了。隨著斧頭的落下,托馬斯·克倫威爾從血腥的屠殺中走出來,繼續(xù)他向權(quán)力和財富的攀升,而他那令人敬畏的主人,亨利則與他的第三任王后簡·西摩在一起,過著短暫的幸福生活。克倫威爾,一個只有頭腦可以依靠的人,沒有大家庭支持他,也沒有私人軍隊。在這個殘酷而血腥的時代,克倫威爾在行使權(quán)力的同時,也面臨著道德上的復(fù)雜性,他陷入了兩難的境地: 一方面是做正確的事情的欲望,另一方面是求生的本能。但是在亨利八世處決了他的王后之后,沒有人是安全的。盡管國內(nèi)叛亂,叛國者在國外密謀,入侵的威脅將亨利政權(quán)推向崩潰的邊緣,克倫威爾強烈的想象力在未來的鏡子中看到了一個新的國家。整個英格蘭都在他的腳下,創(chuàng)新和宗教改革的時機已經(jīng)成熟。但隨著命運之輪的轉(zhuǎn)動,克倫威爾的敵人正在陰影中聚集。不可避免的問題仍然存在: 任何人
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