解放初期，懷揣著建設(shè)祖國大西北夢(mèng)想的水利學(xué)校畢業(yè)生陳大河與方文剛一同來到塔里木河，為了解決塔里木河流域長久以來“桃花水”給當(dāng)?shù)厝罕妿淼臑?zāi)害問題，陳大河與方文剛與當(dāng)?shù)氐哪贻p水利工作者吐爾遜一起，在英蘇村阿布杜拉老人和鄉(xiāng)親們的幫助下，戰(zhàn)天斗地共同修建了維系當(dāng)?shù)匕傩丈a(chǎn)生活命脈的水利工程---大海子水庫。在水庫修建的過程中他們結(jié)識(shí)了蘇聯(lián)專家安東諾夫和翻譯冬妮婭，并建立了深厚的友誼和感情。中蘇關(guān)系變化，蘇聯(lián)撤走所有在華人員時(shí)，留下了一套偽造的塔里木河流域水文調(diào)查資料。面對(duì)分離，冬妮婭毅然選擇留下，選擇了陳大河，并把安東諾夫給她的真實(shí)資料交還給陳大河。冬妮婭的癡情與堅(jiān)強(qiáng)，感動(dòng)了陳大河。但這也因此讓整個(gè)大壩工程背上了“修正主義”的罪名。危難中方文剛挺身而出主動(dòng)承擔(dān)責(zé)任，卻被迫離開了塔里木河水利建設(shè)工地，為了能繼續(xù)施工陳大河立下生死狀，用自己的性命為大壩的安全擔(dān)?！樗畞砹?，陳大河和冬妮亞帶著出生不久的小南疆站在了新修的大壩上，吐爾遜和鄉(xiāng)親們一起站在了陳大河的身后……塔里木河第一次臣服于陳大河等建設(shè)者的腳下。為了徹底治理水患，陳大河與冬妮婭進(jìn)山尋找新的山區(qū)水庫時(shí)遭遇泥石流冬尼婭不幸遇難。二十年后，水庫大壩泥沙淤積，塔河主干道斷流，下游的胡楊和生態(tài)急劇惡化。陳大河開始意識(shí)到這座用青春和生命修筑的大壩，將在歷史的車輪中慢慢的褪色，他給兒子陳南疆留下了記錄塔里木河流域完整的水文勘測文稿后溘然長逝……陳南疆完成學(xué)業(yè)回到塔河，父親用生命筑起的大壩因阻斷了疏水主河道將被拆除，他站在父母的墓前請(qǐng)求他們的原諒和理解，這一舉動(dòng)遭到養(yǎng)父吐爾遜和鄉(xiāng)親們的強(qiáng)烈反對(duì)。因?yàn)?，他們已?jīng)把這座大壩看作陳大河與冬妮婭的化身，陳南疆與養(yǎng)父吐爾遜以及妹妹貝爾娜的矛盾也越演越烈……在父親測繪文稿的指引下，陳南疆與妹妹貝爾娜一起重走塔里木河古河道，尋找著父親當(dāng)年留下的一個(gè)個(gè)河道拐點(diǎn)，在經(jīng)歷了種種磨難后，兄妹倆終于被父輩們當(dāng)年治理塔里木河流域的激情歲月所感動(dòng)并相互和解。2001年，黨中央作出西部大開發(fā)的重大決策，國務(wù)院決定投資107個(gè)億，對(duì)塔里木河流域?qū)嵤┚C合治理。大海子水庫現(xiàn)場，兩代水利人共同按下了爆破的按鈕，往日心中神圣的大壩頃刻間瓦解，塔里木河河水洶涌向下游奔去，滋潤著干涸的土地，孕育著新的生命，也漸漸漫過埋葬陳大河與冬妮婭的墓地，陳南疆等新一代水利人用另一種方式延續(xù)了陳大河與冬妮婭，以及整個(gè)塔里木河流域的綠色生命，塔里木河水帶著兩代水利人的熱血與夢(mèng)想向著更加寬廣的前方流去……