大清末年，少女吟兒（劉若英 飾）出嫁前夕，被強召入宮，與心上人榮慶（黃海冰 飾）天各一方，倆人遵循不求同生但求同死的信念，期待重逢的那一天。初來乍到宮中，吟兒對一切都不甚了解，凡事由姑姑們相教。從此，她開始了九死一生的歲月，先后伺候過慈禧太后（斯琴高娃 飾）、珍妃（蔣雯麗 飾）和光緒皇帝（邱心志 飾）。宮外的榮慶則輾轉九城，始終不忘與吟兒的約定，他們伴隨著搖搖欲墜的晚清帝國，經(jīng)歷了一系列當時所發(fā)生的歷史亊件。宮墻內外的一雙小人物隨著時局的動蕩和宮庭恩怨似樹葉般飄來落去、身不由已。終于，在西太后格外恩準下，歷經(jīng)十年分離之苦的吟兒和榮慶終得團聚，伹卻應證了當初的諾言，洞房之夜雙雙殞命......

該劇從四個即將面臨高考的四個來自不同家庭，性格迥異的17歲女高中生開始講述的。小月?lián)碛袃?yōu)異的學習成績，性格溫順堅強，但家境貧困，最終還是在高考之際放棄了考上大學的機會，之后因為性格善良純樸而有了一份不錯的職業(yè)，并得老板賞識。小玉是一位知識分子的單親分親拉扯大的單純膽小卻極富愛心的女孩，父親對女兒的學習寄予重望，因此給女兒請了一位在校大學生輔導女兒功課，結果情竇初開的小玉和同樣血氣方剛的大學生家教發(fā)生關系并因此懷孕，事后膽小的小玉不敢告訴父親和朋友，家教也逃避責任；小玉選擇去私人黑診所將孩子打掉，結果在高考考場因為手術后遺癥大出血，考試時被送入急救室搶救，但因此被切除子宮喪失生育能力。因為自己失去當母親的機會，小玉最后有機會在幼兒園當幼師，當了許多小朋友的母親，并獲得了幼兒園某父親的求愛。小鳳的父親是位富商，從小驕縱卻對朋友十分仗義，性格火辣敢愛敢恨，...