大清末年，少女吟兒（劉若英 飾）出嫁前夕，被強(qiáng)召入宮，與心上人榮慶（黃海冰 飾）天各一方，倆人遵循不求同生但求同死的信念，期待重逢的那一天。初來乍到宮中，吟兒對一切都不甚了解，凡事由姑姑們相教。從此，她開始了九死一生的歲月，先后伺候過慈禧太后（斯琴高娃 飾）、珍妃（蔣雯麗 飾）和光緒皇帝（邱心志 飾）。宮外的榮慶則輾轉(zhuǎn)九城，始終不忘與吟兒的約定，他們伴隨著搖搖欲墜的晚清帝國，經(jīng)歷了一系列當(dāng)時(shí)所發(fā)生的歷史亊件。宮墻內(nèi)外的一雙小人物隨著時(shí)局的動蕩和宮庭恩怨似樹葉般飄來落去、身不由已。終于，在西太后格外恩準(zhǔn)下，歷經(jīng)十年分離之苦的吟兒和榮慶終得團(tuán)聚，伹卻應(yīng)證了當(dāng)初的諾言，洞房之夜雙雙殞命......

　　一個是刁蠻潑辣的民間女子，一個是溫柔賢淑的富家小姐，一個是工于心計(jì)的相爺千金，太子到底選誰……
　　太子謝中奇（劉小鋒 飾）逃婚到濟(jì)南，遇上了潑辣刁蠻的荷花（陳好 飾），兩人針鋒相對成為斗氣冤家。一天，中奇偶遇官家小姐楊柳，楊之相貌竟與荷花驚人相似！一段糾葛不明的關(guān)系在三人間展開……
　　中奇回宮，率性 的荷花卻也混入皇宮，并因其手藝深得皇上喜愛。豈料，當(dāng)皇后聞悉荷花的身份后，竟對太子選妃一事橫加阻攔，企圖借此謀反的相爺也展開行動……

　　在大同民間，流傳著這樣一個美麗的傳說。故事發(fā)生在明代正德年間，年少的正德皇帝繼位，由于貪玩兒，致使大太監(jiān)劉謹(jǐn)專權(quán)，勾結(jié)胡人，企圖篡權(quán)。皇太后及一班大臣為社稷江山而憂心忡忡?！　　　≌碌奂俳栌^賞大同民俗為名，突然帶著侍從小蟲兒微服來到大同，暗地里調(diào)查劉謹(jǐn)內(nèi)外勾結(jié)的罪證。不料，正德這在鳳臨閣吃飯時(shí)，無意間攪進(jìn)一樁命案里，幷與鳳臨閣老板娘鳳姐相識。 　　　　這樁命案原來是市井潑皮曹虎所為，意在陷害鳳姐，搶走鳳臨閣的生意。曹虎憑借著叔父是大同總兵，在大同勾結(jié)官府，為所欲為，把正德帝等抓進(jìn)牢中。鳳姐卻誤會了喬裝成商賈侯公子的正德帝，以為是來栽臟陷害她。曹總兵發(fā)覺誤抓了正德帝，驚慌失措，忙與知府商議，索性將錯就錯，不揭露皇上真實(shí)身份，不動聲色地秉公宣判，抓起曹虎，放了正德帝。 　　　　一場虛驚過去，鳳姐知道誤會了侯公子，很是不安。侯公子喜歡上了爽快潑辣、美貌動人的鳳姐，邀請她做向?qū)Вビ瓮嫒徥叩让麆?。鳳姐欣然陪同。正德帝發(fā)現(xiàn)鳳姐不過是一個民間女子，卻對名勝古跡歷史淵源了如指掌，驚詫不已。　　遠(yuǎn)在京城的劉謹(jǐn)懷疑正德帝去大同意圖，卻得到密報(bào)，知道正德帝真的是去玩樂，看上了一個民間女子，大喜，指使安插在正德帝身邊的眼線小蟲兒，伺機(jī)下毒，除掉正德帝。同時(shí)，為了隨時(shí)掌握顧命大臣李東陽的動向，忍痛割愛，把身邊寵妾劉蘭兒送給了李東陽?！　⌒∠x兒在正德帝茶碗里下了毒，可是當(dāng)正德帝要喝時(shí)，小蟲兒卻不忍心，一把打翻毒茶……劉謹(jǐn)?shù)弥∠x兒未按指示辦，冷笑一聲，跟手下爪牙說，還有另一招，可以置正德于死地！原來劉謹(jǐn)已經(jīng)與胡人串通好，要在云崗一帶伏擊正德帝，結(jié)果被曹總兵的人馬打敗?！　【┏抢顤|陽派來密探，告知正德帝朝廷混亂，劉謹(jǐn)蠢蠢欲動，須速速回京！正德帝與鳳姐依依不舍分別，曹總兵以護(hù)駕為名，把三萬兵馬駐扎到京城郊外，震懾劉謹(jǐn)。劉謹(jǐn)見狀，導(dǎo)演出舍命護(hù)駕、剜肉配藥等自編自演的好戲，假裝出一付忠臣狀。正德帝佯佯中計(jì)，重用劉謹(jǐn)，引起朝內(nèi)大臣不安。正德帝又與李東陽密謀，再去大同，給劉謹(jǐn)暴露謀反的機(jī)會，以得到證據(jù)，除去奸臣?！　∩碓诖笸P臨閣的鳳姐，日夜思念侯公子(正德帝)，卻被逃出大牢的曹虎糾纏。曹虎設(shè)計(jì)，給鳳姐的茶里下了迷花散。曹虎正要占有她，恰逢正德帝趕到，曹虎逃跑，正德帝誤會了鳳姐…… 　　曹虎又設(shè)毒計(jì)，陷害侯公子(正德帝)。就在正德帝被押解到樹林里，性命危機(jī)之時(shí)，曹總兵及時(shí)趕到，救出正德帝。此時(shí)大家都已知正德帝身份，只有鳳姐還蒙在鼓里?！　⒅?jǐn)以為篡權(quán)時(shí)機(jī)已到，忙著準(zhǔn)備龍袍、玉璽，擇日登基。李東陽也以為除去劉謹(jǐn)一伙的條件成熟，讓皇太后裝重病，找皇上回京?！　∵@時(shí)，身在大同的正德帝已經(jīng)與胡人小王子和好，免去了邊關(guān)憂患。鳳姐與侯公子的感情也日益深厚，終于結(jié)合在一起得京城密報(bào)，正德帝焦急，鳳姐卻看出破綻，勸正德帝秘密速回京城，除去劉謹(jǐn)心腹大患！　　正德帝悄然回京，秘密指揮李東陽等忠臣調(diào)取劉謹(jǐn)罪證。劉謹(jǐn)?shù)弥P姐懷有身孕，想在鳳姐身上大做文章。不料鳳姐得知劉謹(jǐn)詭計(jì)，忍痛打胎，讓劉謹(jǐn)陰謀破產(chǎn)。　　李東陽想出計(jì)策，以在大同一帶發(fā)現(xiàn)元代藏寶密址為誘餌，把劉謹(jǐn)調(diào)出京城。就在劉謹(jǐn)為藏寶的事奔忙時(shí)，李東陽已經(jīng)清除掉劉謹(jǐn)在京城的勢力。劉謹(jǐn)?shù)玫郊眻?bào)，班師回京，已經(jīng)為時(shí)已晚。回京路上，正德帝領(lǐng)御林軍截住劉謹(jǐn)，大戰(zhàn)一場，正德帝用劉謹(jǐn)教給的借刀殺人之計(jì)還施彼身，除掉了劉謹(jǐn)。　　正德帝欲接鳳姐回宮。不料鳳姐堅(jiān)決不從，說自己是一個民間女子，不能影響正德帝的治國大事。正德帝欲強(qiáng)行帶走鳳姐，封了鳳臨閣。鳳姐寧可出家做尼姑，也不去京城。正德帝火燒尼姑庵，想逼鳳姐出來。不料鳳姐寧死也不愿走出尼姑庵！正德帝追悔莫及，再去撲火，已經(jīng)晚矣。　　深愛鳳姐的正德帝心灰意冷，下旨鳳臨閣永遠(yuǎn)不準(zhǔn)開業(yè)，除非鳳姐死而復(fù)生！皇太后也曾竭力反對這件事，讓正德帝在美人與江山之間，只能擇其一。如今鳳姐已死，正好斷了正德帝想念。正德帝只好聽從皇太后旨意，同意與胡人之公主聯(lián)姻，返回京城，重整大明江山。鳳姐對正德帝的警悟和鼓勵終于使他認(rèn)識到自己肩負(fù)的使命，決心做一個為國為民的好皇帝，不再貪玩，而從此一心于朝政……