1990年前后，移民美國成為許多國人的夢想，藝術(shù)家尤甚。 北京音樂家王起明（姜文）與妻子郭燕（嚴(yán)曉頻）來到神往很久的美國不久，美好夢想即遭遇打擊，幾番掙扎終沒做成藝術(shù)家的王起明消沉一段時間，成為商人，并在短短幾年積累了可觀財富。但陡然回頭，他發(fā)現(xiàn)失、得實難計算：智慧與美貌并存的阿春（王姬）雖然成了他的紅顏知己，郭燕卻也跑去了他生意上的最大競爭對手David（Robert Daly）的身邊。其后他的女兒寧寧（馬曉晴）來到美國，完全無法理解他與郭燕的選擇，更是將阿春視作仇敵，漸漸地，她開始以他與郭燕亦無法接受的美國式放縱來將他們報復(fù)。

　　喬師傅病了，到省城來治療。在省城工作、學(xué)習(xí)的四個兒女為喬師傅接受手術(shù)治療而忙碌著。大兒媳羅西卻去了劇組。喬師傅擔(dān)心自己下不來手術(shù)臺，囑咐大兒子家偉要擔(dān)負(fù)起這個家，二兒子家男為給父親買藥，到火車站去倒火車票掙錢，被公安局收審。家偉因拿錢給家男交罰款與妻子羅西發(fā)生爭吵，羅西一氣之下回了娘家。
　　父親大怒，欲要回鄉(xiāng)下，被兒女勸阻。大女兒佳麗為手術(shù)的父親輸血，小女兒佳冰為減輕家里負(fù)擔(dān)，邊讀書邊做家教。家偉的科研工作受到政府嘉獎，喬師傅高興得熱淚盈眶。喬師傅病危，昏迷不醒，醫(yī)生在全力搶救。當(dāng)二兒媳心蘭臨產(chǎn)，孩子降生時，全家人悲痛萬分送喬師傅上路。
　　說一段往事給你聽，講我這悲歡，講我這情。借一片高林做秋霜，不看那霜雪看楓紅。幾番坎坷幾度輝煌人生萬里路，無論你是富還是貧，切莫忘記誰來把你養(yǎng)大。誰為你流淚，誰來為你送征程。古老的民謠一輩子唱，唱出了太陽，唱出了。
　　一首滿懷深情、震撼心靈的歌聲拉開了電視劇的帷幕。
　　一對背著行囊，相互攙扶著身體的老人，挪著腳步進入某車站的候車大廳。臨近春節(jié)，大廳內(nèi)到處都是熙熙攘攘候車或排隊購買車票的人群。老頭看樣子有病，和老伴在大廳找了一個地方就蹲了下來，囑咐老伴去買票。
　　同時間，二個中年男人，他們是老人的兒子。正在車站附近焦急萬分，東張西望地尋找自己的父親和母親。離售票窗不遠處，老伴正在央求擁擠不堪的人們，幫她買車票呢?；丶倚那械娜藗儯约阂搽y以買到車票，誰會愿意幫忙呢。
　　大兒子家偉在大廳里尋找著，終于看到了倦縮在椅子旁，親切而有熟悉的身影，哦！是父親！緊接著二兒子在人堆里，也找到了手中握著錢，正在努力擠著買票回老家的母親。
　　二位老人辛辛苦苦培養(yǎng)了四個兒女。老大老二是兒子，已經(jīng)成家，二個女兒正在讀大學(xué)。老父親在家鄉(xiāng)的一個小工廠工作多年，積勞成疾。發(fā)現(xiàn)肝區(qū)老是疼痛，就在老伴和兒女們催促下，來到了兒女們居住的城市看病。
　　經(jīng)過檢查，老人得的是肝癌。醫(yī)院很快按排老人住了院，并切除了腫瘤。老人患癌的事，只有醫(yī)生和老人的兒子知道。在進入后續(xù)治療的過程中，老父親怕花太多的錢，不愿意讓兒子們負(fù)擔(dān)太重，執(zhí)意要出院回老家養(yǎng)病。才出現(xiàn)剛才車站大廳的一幕。
　　老父親重新被兒子們送進了醫(yī)院治療。一天，主治高醫(yī)生查病房時，遞給老人一個繳費單，告知老人，病情需要繼續(xù)治療，但要交相應(yīng)的治療費用。老人想，二個兒子為了自己的病，已經(jīng)用了不少錢，老大兒子還在單位借了不錢呢，不能再拖累他們了。就自做主張，不要醫(yī)生治療了。
　　老大家偉在一家航空研究所工作，曾發(fā)明了幾項國家專利技術(shù)，不過，90年代初，獎勵金并不多。媳婦是一位市級領(lǐng)導(dǎo)的女兒，漂亮，個性級強的女性，在一家事業(yè)單位工作。他們有一個活潑、可愛的小女兒。
　　老大下班匆忙趕到醫(yī)院病房，發(fā)現(xiàn)父親每天都需要的輸液，此時，卻停了。急到醫(yī)生辦公室詢問，才知是因為欠醫(yī)藥費。想想也是，3000多元不是小數(shù)目，怎樣來湊這筆錢呢？
　　轉(zhuǎn)而回到家，看著擺放在女兒屋里的一架鋼琴，抓起電話給媳婦打電話：“咱爸醫(yī)藥費又要交了。?！毕眿D答：“我可沒有錢！我還忙著呢?！苯又螂娫捊o一位好友：“你不是需要一架鋼琴嗎，我父親住院，需要錢，你現(xiàn)在就可以搬去啊？”好友“哦！現(xiàn)在啊，我想辦法湊錢吧。”
　　老大家偉用賣鋼琴的錢給父親交了醫(yī)藥費，恢復(fù)了老人的正常治療。走在回家的路上，還不知道，一場吵架正等著他呢。進家門，只聽到女兒在傷心哭泣，媳婦在旁邊橫眉冷對地對著他大喊：“喬家偉！你眼里還有沒有我??！也不問我同意不同意？自從你父親生病后，這個家就沒有安寧過，我算領(lǐng)教你的厲害了！鳴鳴。。”家偉講“是我對不起這個家，可不能看著咱爸被斷藥，養(yǎng)老送終是兒女應(yīng)盡的責(zé)任啊。”
　　家偉媳婦繼續(xù)發(fā)威，胡攪蠻纏，家偉一怒之下，啪！打了媳婦一記耳光后，出門而去。
　　“那是我小時候，常坐在父親肩頭，父親是那登天的梯，父親是那拉車的牛……”

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