故事背景為三，四十年代的香港及澳門．劇中人物有：急功近利，挺而走險(xiǎn)的江湖客；貪慕虛榮、不甘食貧的薄命紅顏；空有雄心萬丈，卻又不肯吃苦的破落戶；踏實(shí)苦干，克勤克儉的窮小子；結(jié)果所有追尋黃金夢(mèng)的都在命運(yùn)荊途上倒下來，唯有吃盡苦頭、一步步力爭上游的窮小子方才屹立不倒，獨(dú)享無數(shù)血汗換來的美果?！　∫蛔谠┌福U(xiǎn)令丁海﹝呂方﹞冤枉坐牢，幸得富商何尚禮所救。為了報(bào)恩，海進(jìn)何家當(dāng)傭人。禮生意失敗自盡，何家破落遷至澳門。海出外工作，養(yǎng)活主人一家。禮次女何嘉寶﹝周海媚﹞被海之崇高人格吸引，無奈海與女仆夏四妹﹝周秀蘭﹞已是一對(duì)?！　∷拿秘澞教摌s，移情海四哥丁泉﹝劉青云﹞。泉性格與海相反，急功近利，終令自己與四妹陷入萬劫之境。　　海踏實(shí)苦干，非但贏得嘉寶芳心，始創(chuàng)之欖仁豬油糕更風(fēng)行港澳。海正可享受多年努力成果之際。第二次世界大戰(zhàn)卻又爆發(fā)......

一個(gè)厭世新鮮人意外進(jìn)入監(jiān)獄成為管理員，同時(shí)監(jiān)獄也有一群迫不得已在此工作的伙伴，每天面臨各種光怪陸離的遭遇。

1978年十一屆三中全會(huì)召開，古老的中國大地被改革的吹風(fēng)再次喚醒。在黨的改革開放政策帶來的新希望下，他們摸著石頭過河，大膽闖，勇敢試，克服重重困難。其中有一路摸爬滾打終成大企業(yè)家的先鋒人物馬塵，有以焦裕祿為偶像的創(chuàng)新型好干部董望春，有在鄉(xiāng)村改革浪潮中帶領(lǐng)村里致富的農(nóng)民田豐，有贏得中國電子業(yè)完全自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的工程師柳瑩，也有在抗洪中犧牲的忠誠戰(zhàn)士柳誠。這群堅(jiān)韌勇銳、熱愛生活的“小人物”以一往無前的勇氣和堅(jiān)定的改革決心，在城鄉(xiāng)、軍民、產(chǎn)業(yè)、科研等各個(gè)領(lǐng)域全方位地實(shí)現(xiàn)了舉世矚目的改革成就。