大清末年，少女吟兒（劉若英 飾）出嫁前夕，被強召入宮，與心上人榮慶（黃海冰 飾）天各一方，倆人遵循不求同生但求同死的信念，期待重逢的那一天。初來乍到宮中，吟兒對一切都不甚了解，凡事由姑姑們相教。從此，她開始了九死一生的歲月，先后伺候過慈禧太后（斯琴高娃 飾）、珍妃（蔣雯麗 飾）和光緒皇帝（邱心志 飾）。宮外的榮慶則輾轉(zhuǎn)九城，始終不忘與吟兒的約定，他們伴隨著搖搖欲墜的晚清帝國，經(jīng)歷了一系列當時所發(fā)生的歷史亊件。宮墻內(nèi)外的一雙小人物隨著時局的動蕩和宮庭恩怨似樹葉般飄來落去、身不由已。終于，在西太后格外恩準下，歷經(jīng)十年分離之苦的吟兒和榮慶終得團聚，伹卻應(yīng)證了當初的諾言，洞房之夜雙雙殞命......

　　皇帝（吳大維 飾）封芊芊（張庭 飾）為皇后，用“重翟車”接她進宮，誰知道竟然遇上了刺客，所幸車中被亂刀砍死之人并非芊芊，而是一個無辜的小宮女。那邊廂，芊芊居然不愿意進宮享受榮華富貴的生活，再加上她苦心經(jīng)營的書院以倒閉告終，心灰意冷的芊芊決定出家。
　　芊芊來到河南少林寺，卻被住持告知女子不能當和尚，在少林寺大鬧了一番后，芊芊遇見了古靈精怪的小和尚無憂（賈一平 飾），兩人交談甚歡，相見恨晚，無憂跟著芊芊下了山，同時帶走了寺中的鎮(zhèn)山之寶，一時之間，江湖眾人蠢蠢欲動，將矛頭指向了毫不知情的兩人。與此同時，先前刺殺芊芊失敗的刺客們東山再起，準備再次行動。