八十年代初，北京，幸福里九號。楊家母子間驟起爭端。母親閔淑嫻為了把仍在東北插隊的小兒子楊衛(wèi)民的戶口給辦回來，不慎被騙積蓄；為此遭到面臨大學(xué)畢業(yè)分配的長子楊衛(wèi)國的責(zé)備。
而此時，衛(wèi)民則在東北山林中遇險，幸得房東喜鳳相救，轉(zhuǎn)危為安。
衛(wèi)民因傷殘而終于獲得返城的指標(biāo)。喜鳳追到北京，要嫁給心上人衛(wèi)民。然而，衛(wèi)民卻深愛著初戀的鄰居于芳芳；為此引起復(fù)雜的情感糾葛。
喜鳳傷心地離開衛(wèi)民，但發(fā)誓要在北京扎下去，她頑強生存，歷經(jīng)艱辛。
衛(wèi)民執(zhí)意為曾經(jīng)是戰(zhàn)爭英雄，后因貳佰斤糧票入獄的父親楊鐵落實政策，衛(wèi)國卻抵制身為勞改釋放犯的父親重新歸家。兄弟間沖突不斷。
楊鐵終于回來，卻因得知自己當(dāng)年蒙冤與鄰居于家夫婦于得水和姚桂英有關(guān)，他耿耿于懷，粗暴阻止衛(wèi)國和于家二女兒于媛媛相愛。在衛(wèi)民的勸導(dǎo)下，楊鐵諒解了于得水夫婦當(dāng)年無意的失誤，兩家和好如初。
衛(wèi)民返城后政府部門給予安排了工作，然而他不安于現(xiàn)狀，接連失去到手的鐵飯碗，他敏銳地捕捉商機，嘗試異地小商品交易，卻被誤抓，差點因“投機倒把”而獲罪，為此遭到親人強烈反對，家庭矛盾迭起。
衛(wèi)民努力撮和離異多年的父母復(fù)婚。楊鐵則提出前提條件，不許他干個體，跑買賣。衛(wèi)民無奈順從，在媛媛熱心相助下，到其任護(hù)士的醫(yī)院當(dāng)臨時工，豈料是看管太平間，然而衛(wèi)民全身心投入了工作。
衛(wèi)民盡管屢遭坎坷，然而對生活、對工作、對親情、友情和愛情卻充滿了熱愛、真誠和追求，始終不渝。
芳芳祈盼榮升區(qū)政府要職的父親能把她因插隊而落在浦東農(nóng)村的戶口調(diào)回市里；于得水為了維護(hù)自己廉潔奉公的形象而拒之，父女間沖突頻生。
芳芳拒絕衛(wèi)民的求愛，與賀營長領(lǐng)了結(jié)婚證，期待以軍屬的身份解決戶口問題。衛(wèi)民與她屢屢發(fā)生激烈的情感沖撞。
芳芳籌辦婚禮時，其夫因公犧牲?；橐龅拇煺?，使芳芳變得玩世不恭。她又與能滿足其物質(zhì)欲和虛榮心的國際海員草率成婚。衛(wèi)民與芳芳之間的情感沖突越發(fā)加深。
衛(wèi)國背著媛媛，接受大學(xué)同學(xué)吳招娣的求愛，以此巴結(jié)身為校領(lǐng)導(dǎo)的吳叔，期盼分配至法院工作。
衛(wèi)民揭穿衛(wèi)國腳踩兩只船的欺騙行徑；兄弟間又起爭端。父母又以不同的態(tài)度加以干預(yù)，為此導(dǎo)致家庭大戰(zhàn)。
媛媛發(fā)現(xiàn)衛(wèi)國的不忠，她痛不欲生，遭遇車禍。媛媛剛出院，便要求參加醫(yī)療隊，以此躲避傷心之地。衛(wèi)民隨隊而行。
衛(wèi)民和媛媛在大別山中，歷經(jīng)艱險，患難與共，生死相依。媛媛歷經(jīng)磨練，心靈受到凈化，撫平了失戀的創(chuàng)傷。
衛(wèi)民因在平凡崗位上表現(xiàn)出色，被醫(yī)院轉(zhuǎn)為正式職工。在國家允許個體經(jīng)濟政策感召下，衛(wèi)民挑戰(zhàn)自我，寧可舍棄鐵飯碗，到姚桂英所在的菜場承包了水產(chǎn)攤位。為此又遭到親人反對，但衛(wèi)民一意孤行，從而加劇了家庭矛盾。
正當(dāng)衛(wèi)民承包初見成效，卻逢甲肝流行，致使其水產(chǎn)生意遭重創(chuàng)。衛(wèi)民從沮喪中振作起來，以敏銳的觸角捕獲新的商機，順應(yīng)市場需求，及時改賣水果、鮮花，雖說受到以姚桂英為代表的菜場方面的阻撓；也遭遇欺行霸市的黑勢力的破壞；衛(wèi)民卻屢敗屢戰(zhàn)，他要一根筋堅持到底，決不妥協(xié)，決不服輸，決不放棄。
喜鳳歷經(jīng)艱辛后，承包了為幸福里倒渣土的活。她與衛(wèi)民、芳芳重逢，相互間又起情感糾葛。
楊鐵相中喜鳳，執(zhí)意撮和她和衛(wèi)民成親。閔淑嫻卻堅決抵制，她難以容忍兒媳是個外地鄉(xiāng)下人。夫妻間原有的矛盾又被激化。
芳芳婚后遭遇海員丈夫胡偉的虐待。衛(wèi)民為保護(hù)芳芳，擊傷胡偉，因此遭刑拘并被起訴。
閔淑嫻懇求已留校在法律系任教的衛(wèi)國為弟弟辯護(hù)。衛(wèi)國與衛(wèi)民積怨已深，根本不愿幫助他，加上胡偉的威逼利誘，衛(wèi)國在關(guān)鍵時刻裝病逃避。
在媛媛的懇求下，芳芳挺身而出，不惜當(dāng)庭暴露自己受辱的隱私，促使衛(wèi)民無罪獲釋。
衛(wèi)國得到胡偉的回報，通過后門，調(diào)入法院。他期待著與即將出國留學(xué)的吳招娣成婚，豈料她卻另攀高枝。衛(wèi)國聰明反被聰明誤，痛苦不堪，由此牽怒衛(wèi)民。而衛(wèi)民則對他情感受挫給予同情，卻難以緩解彼此的矛盾。
衛(wèi)民在芳芳的撮和下，與媛媛相愛。喜鳳為此心灰意冷。衛(wèi)國由此加深了與衛(wèi)民的積怨。姚桂英嫌衛(wèi)民是賣魚的個體戶，配不上媛媛，因而從中作梗。
喜鳳父親病危，她懇求衛(wèi)民一同回鄉(xiāng)，以夫妻的名義見老父最后一面。衛(wèi)民這才知道，喜鳳一直對父親稱謊，已和衛(wèi)民成婚，小日子過得和和美美。為了報答喜鳳父女對自己的救命之恩，衛(wèi)民決意把這個美麗的謊言編下去。由于姚桂英搬弄是非，令媛媛誤以為衛(wèi)民與喜鳳假戲真做，由此導(dǎo)致媛媛和衛(wèi)民的感情出現(xiàn)危機。
黨的改革開放政策使喜鳳家鄉(xiāng)發(fā)生了巨大變化，喜鳳為了父親，斷然嫁給同鄉(xiāng)大奎。出嫁之時，其父病故。衛(wèi)民以娘家人身份，為喜鳳操辦婚事，也為她找到一條創(chuàng)業(yè)的捷徑，利用家鄉(xiāng)的現(xiàn)成資源，做土豆貿(mào)易。
衛(wèi)民先試水，趟一趟市場的路子。他帶著一批土豆返回，利用自己在菜場所承包的攤位，以及在經(jīng)營中已建立的客戶群，進(jìn)行土豆促銷，卻再度招來姚桂英及菜場領(lǐng)導(dǎo)的責(zé)難。衛(wèi)民頂住壓力，我行我素，初見成效。
衛(wèi)民以真誠和執(zhí)著，再次打動媛媛的心，消解了她的誤會和憂怨，彼此和好如初。
衛(wèi)民從承包一個攤位，到承包整個水產(chǎn)組，又承包下蔬菜組，連續(xù)扭虧為盈，深受顧客好評，在并不景氣的國營菜場里，創(chuàng)下了“楊承包”的個人品牌。衛(wèi)民腳踏實地，勤奮苦干，摸索經(jīng)驗，積極進(jìn)取，激發(fā)了雄心壯志，他決意承包整個菜場。由此引起姓“社”，還是姓“資”的爭議。時任區(qū)政府辦公室主任的于得水，向來謹(jǐn)小慎微，出于求穩(wěn)，他將衛(wèi)民承包菜場的方案，擱置待議。
于得水交給衛(wèi)民另一個棘手的任務(wù)，幫助來京的港商林思遠(yuǎn)，尋找初戀情人閔淑嫻。當(dāng)衛(wèi)民了解林思遠(yuǎn)的心結(jié)后，設(shè)法安排母親與他相遇。閔淑嫻與林思遠(yuǎn)久別重逢，百感交集。林思遠(yuǎn)決定留下來，投資創(chuàng)業(yè)。閔淑嫻卻唯恐自己與楊鐵之間已經(jīng)脆弱的夫妻關(guān)系會因林思遠(yuǎn)的出現(xiàn)，而不堪一擊。
中央領(lǐng)導(dǎo)南巡講話后，發(fā)展經(jīng)濟的進(jìn)軍號角再次振奮了衛(wèi)民。衛(wèi)民為實現(xiàn)承包菜場的計劃，招商引資，向林思遠(yuǎn)闡明設(shè)想。衛(wèi)國暗地兼任林思遠(yuǎn)的法律顧問，在他的挑唆下，林思遠(yuǎn)放棄了原定與衛(wèi)民的合作意向，而改為與官方合作，將菜場拆除，興建商務(wù)樓及超市。
衛(wèi)民還蒙在鼓里，把婚禮都定在了承包菜場之日，豈料，陡生變數(shù)，他的設(shè)想被迫流產(chǎn)。而此時衛(wèi)民已匯出幾萬元貨款，讓喜鳳在當(dāng)?shù)厥召復(fù)炼埂?br/> 林思遠(yuǎn)為了安撫衛(wèi)民，特聘他給自己當(dāng)助手。衛(wèi)民卻將此視為施舍而加以拒絕。芳芳則抓住機會，毅然拋棄原本作為烈屬而被照顧的鐵飯碗，到林思遠(yuǎn)的宏業(yè)公司任職。
喜鳳和大奎提取衛(wèi)民的匯款，卻慘遭流氓團伙搶劫。喜鳳不堪受辱，以死抗暴，撞擊巖石，身負(fù)重傷。大奎從懦弱中奮起，自衛(wèi)時捅死劫匪。他將喜鳳送至縣醫(yī)院急救，因無錢支付醫(yī)藥費并為躲避抓捕而倉皇逃匿。
衛(wèi)民驚悉喜鳳的遭遇，不顧家人反對，急赴東北，他毅然決然將已無存活希望的喜鳳接回北京救治，并以家屬的身份在手術(shù)單上簽字，不惜承擔(dān)喜鳳的生命風(fēng)險和沉重的經(jīng)濟負(fù)擔(dān)。為此遭到衛(wèi)國、閔淑嫻、姚桂英等人的強烈反對，引發(fā)了重重矛盾。
媛媛對此一時難以接受，與衛(wèi)民發(fā)生情感沖突。衛(wèi)民不愿拖累媛媛，違心地向她提出分手。
喜鳳手術(shù)成功，脫離生命危險，但仍處于昏迷中，很有可能成為植物人。衛(wèi)民決意不棄不離，抓住最后一線希望，盡最大的努力，力求喚醒喜鳳。這一高尚的舉措?yún)s給楊、于兩家添加了重壓。
衛(wèi)民訂購的一批土豆到貨，因菜場拆了，攤位沒了，又因照料喜鳳無暇顧及推銷，恰逢幾場大雨，致使露天堆放的土豆變質(zhì)。姚桂英引來淀粉廠的采購員，愿以低價買下變質(zhì)土豆。衛(wèi)民決不許以此坑害消費者，斷然將這批土豆銷毀。
衛(wèi)民連遭重挫，至此血本無歸，重又歸到零。他卻百折不撓，依然不服輸，不放棄。衛(wèi)民不惜借高利貸，創(chuàng)辦民生貿(mào)易公司，發(fā)憤圖強，決心東山再起。
衛(wèi)民頑強的自尊心和進(jìn)取心，以及堅韌的斗志和毅力，深深地震憾媛媛的心。她難以割舍對衛(wèi)民的愛，痛定思痛，最終選擇與衛(wèi)民患難與共。媛媛設(shè)計迫使衛(wèi)民與自己成婚。
媛媛為了支助丈夫，為了攻下在讀的大專文憑，為了更好地照料喜鳳，她忍痛辭職，并不惜做人流。衛(wèi)民懇求媛媛保住孩子，雙方?jīng)_突迭起，然而彼此的情感卻在困境的磨礪中日益加深。
衛(wèi)國當(dāng)法官的同時，一直在悄悄地為林思遠(yuǎn)工作，并獲取豐厚的報酬。他還偷偷地炒房，炒股，大賺特賺，卻加以隱瞞，在親人面前痛斥衛(wèi)民給這個家以及自己所帶來的種種不幸。衛(wèi)國為躲避司法系統(tǒng)的整風(fēng)，被迫辭職，到律師事務(wù)所供職。
大奎被捕。衛(wèi)民堅信大奎決不會故意殺人，卻苦于沒有確鑿的證據(jù)。衛(wèi)民懇求衛(wèi)國為大奎當(dāng)辯護(hù)人。
喜鳳在媛媛的精心護(hù)理，以及衛(wèi)民的堅持不懈的呼喚下，奇跡般蘇醒，但一時想不起近期所發(fā)生的一切。
衛(wèi)國為了獲取證據(jù)，不顧喜鳳的安危，強行刺激她恢復(fù)記憶，險些導(dǎo)致其再度昏迷。
喜鳳又一次轉(zhuǎn)危為安，她恢復(fù)了記憶，也得知了衛(wèi)民和媛媛為她所付的代價，喜鳳跪謝他們的大恩大德，同時要求立即為大奎出庭作證。為防喜鳳腦傷復(fù)發(fā)，媛媛不顧妊娠反應(yīng)嚴(yán)重，執(zhí)意隨行相伴。
由于喜鳳當(dāng)庭作證，以及衛(wèi)國的雄辯，加之其他劫匪的入網(wǎng)，大奎二審被改判無罪釋放。
衛(wèi)民借此行，又做起土豆生意。喜鳳成了衛(wèi)民事業(yè)上的好幫手，協(xié)助他準(zhǔn)備再次拓展經(jīng)營之路。
北京申奧成功再次撼動了衛(wèi)民，衛(wèi)民又不安于現(xiàn)狀了，他捕捉到新的商機，經(jīng)營一家倒閉的淀粉廠，將其改產(chǎn)為薯片。芳芳勸告衛(wèi)民放棄這一創(chuàng)業(yè)計劃，因為由林思遠(yuǎn)任董事的一家臺灣薯片企業(yè)即將打入大陸市場。衛(wèi)民無論從資金、技術(shù)，還是質(zhì)量，都無法與品牌競爭。衛(wèi)民卻十分自負(fù)，一定要迎接這一挑戰(zhàn)。
當(dāng)衛(wèi)民的薯片廠開工投產(chǎn)時，媛媛難產(chǎn)。幸而轉(zhuǎn)危為安，母子平安。媛媛同時還迎來了另兩個“孩子”的誕生，一是大專文憑，二是衛(wèi)民帶來的剛生產(chǎn)出的薯片。
然而，衛(wèi)民的事業(yè)又跌入低谷。民生薯片廠的產(chǎn)品被查出苯超標(biāo)，遭到退貨、停產(chǎn)、罰款的懲處。他面臨傾家蕩產(chǎn)的危機。衛(wèi)民依然不屈不撓，非要刨根究底，徹查質(zhì)量問題的起因。最終揪出禍根，出自于薯片包裝袋不過關(guān)。衛(wèi)民要打官司，為自己的產(chǎn)品恢復(fù)信譽，也索賠經(jīng)濟損失。
衛(wèi)國因為被胡偉抓了把柄而受其敲詐，他被迫付出暗自積累的大筆財富，以期破財免災(zāi)，豈料胡偉變本加厲，要挾他合謀報復(fù)衛(wèi)民和芳芳。衛(wèi)國陷入極其矛盾的靈魂煎熬之中，痛不欲生。衛(wèi)民得知衛(wèi)國曾經(jīng)作偽證的真相，規(guī)勸他立即自首。衛(wèi)國尚存一絲僥幸，加以拒絕。衛(wèi)民不許父親去舉報，懇望給衛(wèi)國留住自首的機會。
衛(wèi)國主動為衛(wèi)民當(dāng)辯護(hù)人，要為其打贏官司，以盡兄弟情義，彌補曾經(jīng)對衛(wèi)民，對媛媛的傷害。他據(jù)理力爭，為原告爭得了五十萬元的賠償。
然而，當(dāng)衛(wèi)民得知被告方將因此而破產(chǎn)，那些殘疾職工下崗后就業(yè)困難，他不忍心將自己的成功建筑在別人的失敗之上，衛(wèi)民當(dāng)庭宣布，把索賠金額降為一元。衛(wèi)國十分不解，萬分痛惜，與衛(wèi)民再次爆發(fā)強烈的沖突。衛(wèi)國也因失去自首的時機而被捕。衛(wèi)民緊緊擁抱他，熱淚縱橫。
衛(wèi)民和媛媛去探監(jiān)。衛(wèi)國感慨萬千，他已大徹大悟，懂得了人世什么最珍貴。衛(wèi)民告訴他，即將與林思遠(yuǎn)合資聯(lián)營，以此加速自己私有企業(yè)的現(xiàn)代化進(jìn)程。
衛(wèi)民大展宏圖，在喜鳳家鄉(xiāng)建立最新品種的土豆種植基地，以期打進(jìn)國際市場，作為洋快餐的長期供應(yīng)企業(yè)。
在奧運倒計時的日子里，新的城市在飛速建設(shè)。楊鐵又?jǐn)[餃子宴。楊、于兩家人最后一次歡聚在這幢相鄰相伴了幾十年的幸福里九號。這一帶將進(jìn)行改建，煥發(fā)新生。他們將搬進(jìn)新居而留戀舊貌，然而人的精神變了，城市變了，社會發(fā)展了，黨的十七大給人民帶來更文明、更富裕生活的時代到來了。
他們共同碰杯，齊聲高呼：為了幸?！杀?！
