凹凸山區(qū)藍橋埠鎮(zhèn)村民姜大牙（張豐毅 飾）在迎親路上，遭遇日軍轟炸，全村只有他、新娘子韓春云（李琳 飾）、同鄉(xiāng)陳墨涵（孫松 飾）和朱預(yù)道（林永健 飾）四人僥幸逃生。在人生選擇上，姜大牙和朱預(yù)道想投國民黨，卻進了新四軍的隊伍；而陳墨涵和韓春云想投新四軍，卻被國民黨抓差。他們的人生境遇從此更改：在司令員楊庭輝（李雪健 飾）的栽培下，姜大牙成長為一名新四軍將領(lǐng)，但是他的劣習(xí)卻引來了部分同志的意見：張普景覺得他思想覺悟不夠，竇玉泉覺得他資歷尚淺。而江古碑（于和偉 飾）則嫌他對宣傳干事東方聞音（殷桃 飾）示愛，從此懷恨在心，這令姜大牙的遭受了不少坎坷。與此同時，陳墨涵與韓春云也在國民黨軍隊中找到了各自的位置。昔日的同鄉(xiāng)，時敵時友，隨時勢而變……本片刻畫了各位主人公自抗戰(zhàn)至文革長達四十多年的人生際遇。
　　本片根據(jù)徐貴祥同名小說改編，該書曾獲得第六屆“茅盾文學(xué)獎”。

　　一個落葉飄黃的深秋
　　[1]離開故鄉(xiāng)十年的詹華，隨著返城知青的大潮回到了自己美麗的家鄉(xiāng)——小城海東。滿懷美好憧憬，抱著幼小孩子的詹華還沒下車，便一眼看到朝思暮想的戀人關(guān)飛龍?？勺屗趺匆矝]想到的是，不足一年的分離，那個曾經(jīng)深愛自己的關(guān)飛龍已經(jīng)和指導(dǎo)員沈紅結(jié)了婚！詹華失望痛心地抱著孩子遠去，關(guān)飛龍悲痛萬分地轉(zhuǎn)身責(zé)問沈紅，為什么當初說詹華已經(jīng)犧牲了！沈紅也震驚地望著離去的詹華，她意識到一場和自己相關(guān)情感危機就要爆發(fā)了。
　　滿懷傷感的詹華回到家中，父女相見抱頭痛哭，父親老淚縱橫感嘆失子重回。獨居已久的父親和一個陌生的女人馬淑萍結(jié)了
　　
　　婚，還給自己帶來了一對的弟妹。冷靜下來后繼母為詹華包著餃子，愛挑剔的妹妹詹玉不滿地問著母親這個有了孩子的姐姐什么時候離開，父親詢問著詹華為什么關(guān)飛龍和兵團會傳來她犧牲的消息，帶回的孩子又是怎么回事。詹華告訴父親，自己因為在一場大火中受重傷與場部失去聯(lián)系，造成了她犧牲的誤會，回到場部后又趕上知青返城大潮無法溝通。但對孩子的事，她似乎不愿多說。
　　忐忑不安的沈紅，通過和戰(zhàn)友及場部的通話得知了，詹華的犧牲的確是誤傳。而這時的關(guān)飛龍對沈紅表示自己要回到詹華的身邊，因為詹華帶回的孩子可能是自己的。詹華的父親和繼母也認定孩子的父親就是詹華昔日的戀人關(guān)飛龍，并表示要為詹華討回公道。關(guān)飛龍面對詹華和馬淑萍都承諾了，自己一定會回到詹華身邊。詹華面臨家庭和鄰居非議的壓力，曾欲將孩子送與他人，但終因一聲承諾而抱回。沈紅的父親在飯桌上說出沈紅懷孕的消息，讓本想提出離婚的關(guān)飛龍迷失了自我。
　　關(guān)飛龍的失信，讓繼母馬淑萍極為不滿，詹華卻對父親說出了，孩子是戰(zhàn)友張萌臨終所托，由于孩子父親一家已不知去向。因此她要兌現(xiàn)承諾，撫養(yǎng)孩子。在父親的支持下詹華克服了許多阻礙，在環(huán)衛(wèi)隊找到一份掃大街的工作。為了能讓自己和孩子能有一個好的前程，詹華在工作之余參加了高考補習(xí)班。在這里，她與年輕熱情的小伙子于波相遇相識，于波愛上了美麗善良的詹華。在于波猛烈的愛情攻勢下，在馬淑萍的極力促成下，他們經(jīng)歷了孩子的風(fēng)波，詹華也戰(zhàn)勝了情感的傷害，在父親詹萬年的幫助下，被于波真心地感動下，詹華和于波結(jié)婚了。
　　就在詹華新婚第二天，猝然失去工作的詹玉來到于波家大鬧。她指出詹華曾經(jīng)有過情人，還說孩子是詹華與情人關(guān)飛龍的私生子?？粗诓ú恍诺哪抗庹灿衲贸隽苏踩A開婚檢假證明的證據(jù)。震驚之余，于波認定了是詹華欺騙了自己。他的心理徹底失衡，對待孩子和詹華失去了以往的深情。詹華雖然為恢復(fù)兩人的關(guān)系作出了許多努力，但由于關(guān)飛龍的介入，于波的不成熟，也由于詹華對孩子的過度關(guān)心，致使兩人的婚姻始終不能很好的繼續(xù)。在一次嘗試著送走孩子的過程中，詹華真正的懂得了，自己已經(jīng)離不開孩子了，但這對于波是不夠公平的。為了孩子也為了于波，詹華提出了離婚的要求。這件事不僅引起了兩家軒然大波，還又一次把關(guān)飛龍卷了進來。詹華的父親在這件事上也放棄了對詹華的一貫支持，盛怒之下還與詹華斷絕了父女關(guān)系。從此詹華一個人帶著孩子，在出國同學(xué)讓出的小屋里艱苦度日。
　　十年后
　　孩子詹小萌長大了，但生活的磨練不僅成熟了詹華，也讓快樂的小萌充滿陽光。在偶然的機會小萌顯現(xiàn)出特有鋼琴才能，但這時的詹華卻失去了環(huán)衛(wèi)隊的工作。堅強的詹華沒有告訴任何人，一個人承擔(dān)起全部的生活重擔(dān)，并把小萌送進了少年鋼琴學(xué)習(xí)班。懂事的小萌盡力為母親分擔(dān)著困難，這感動了新轉(zhuǎn)來的同學(xué)關(guān)豪。他讓自己父母買了架鋼琴，還想辦法讓沒有琴練的小萌去他家里練琴。沒想到關(guān)豪的母親就是沈紅，當她發(fā)現(xiàn)到家里練琴的女孩就是詹華的女兒，她怒火中燒。沈紅認為是丈夫關(guān)飛龍和兒子合伙欺騙自己，憤怒之下沈紅不但砸壞了小萌的手，也造成了自己家庭的徹底決裂！
　　因為兩個孩子，關(guān)飛龍詹華又走到了一起。關(guān)飛龍主動、熱心地關(guān)注小萌，讓詹華深受感動。經(jīng)過思想斗爭后，詹華接受了關(guān)飛龍的幫助，兩家人從此你來我往，在生活上和精神上相互給予著幫助。就在這時，下海經(jīng)商闊綽起來的于波再一次出現(xiàn)在詹華母女的生活中，面對詹華一家三口其樂融融的景象，關(guān)飛龍悄悄地退出了。
　　父親六十大壽這天，在弟弟詹偉的幫助下，詹華終于又走進了家門與父親和好。但是生活卻永遠不讓人得以安靜，妹妹詹玉與于波因承辦工程出問題被抓，繼母氣急之下住院，弟弟詹偉又因為和一個大他兩歲的女孩子相戀引起繼母大怒，發(fā)誓不見詹偉，這一切繼母都歸罪于詹華。這時，關(guān)飛龍再一次出現(xiàn)在困難重重的詹華身邊，兩個人又一次拉近了距離，兩家人和諧的生活在一起。為了滿足孩子日益增長的花費關(guān)飛龍決定去深圳工作，面對青春期的孩子，面對沈紅透過關(guān)豪對自己的不滿，詹華默默地承受了。詹華的真心與真情讓兩個孩子健康的成長起來，當看到關(guān)豪面對沈紅向法院提出奪回撫養(yǎng)權(quán)申請，選擇了經(jīng)濟條件不好的父親時，激動的淚水流了下來。
　　時光象孩子們拋出的飛碟旋轉(zhuǎn)著飛逝了，一個偶然的機會，已經(jīng)自學(xué)成才的詹華遇到了公司老總潘梁玉?？吹叫∶鹊呐肆河褚惨庾R到了她可能就是自己的孩子。于是潘梁玉開始了對孩子的查問，知道真情的詹華一想到孩子要離開自己便感到極為痛苦，矛盾重重。而潘梁玉也通過和詹華的不斷接觸，發(fā)現(xiàn)詹華不但是一位偉大的母親，還是一位可敬可愛的女子，為了報答詹華為女兒所做的一切，也為了自己今后的幸福生活，潘梁玉決定向詹華展開進攻要娶她為妻。面對潘梁玉的好條件，關(guān)飛龍也看到詹華對女兒的不舍，而詹華也在潘梁玉的關(guān)注下展示出了令人奪目的風(fēng)采，這一切不是他能給予的，關(guān)飛龍又一次選擇退出，只身前往深圳。關(guān)飛龍的離開，使得詹華的內(nèi)心遽然空洞，她向潘梁玉講出了自己和關(guān)飛龍的一切。當潘梁玉得知真相后，鼓勵詹華找回關(guān)飛龍，找回自己真正的情感。在親人友人的鼓勵下詹華終于第一次主動地去尋找了關(guān)飛龍，兩人坦誠地交出了相互真正的情感。
　　回到海東后詹華發(fā)現(xiàn)自己得了絕癥，她請求為了自己不和小萌相認的潘梁玉立即把高中畢業(yè)后的小萌送到英國深造。詹小萌在國外的日子里，詹華一下老了許多，她不停地念叨著小萌小時候的事情，不敢閑下來，思念讓她倍受折磨，好在有關(guān)飛龍一直陪在她身邊。一天，由于詹華的昏迷，關(guān)飛龍和潘梁玉都得知詹華患了絕癥。為了讓詹華能夠在生命的最后時刻，有自己傾注一生心血的女兒相伴，關(guān)飛龍、潘梁玉毅然決定讓即將取得成功的小萌回國發(fā)展。不明真相的詹小萌認為這一切都是母親的思念所造成的，不由得責(zé)怪母親自私，母女之間有了隔閡。由于病重的詹華堅持要讓小萌知道，自己的親生父親是潘梁玉，小萌更是誤以為詹華不是一個好母親。由于小萌的出言不遜，詹華被氣病再次被送到醫(yī)院，明白真相的于波要詹華講出實情。這時的小萌才知道了，詹華并不是自己的親生母親，她用盡了畢生的心血，在撫養(yǎng)和疼愛的是戰(zhàn)友張萌的孩子。小萌真正的理解了什么是偉大的母愛，她也了解了詹華媽媽是怎樣用實際的行動教導(dǎo)著自己。
　　詹華盼望已久，小萌盼望已久，大家盼望已久的詹小萌鋼琴獨奏會就要開始了，然而這時病重的詹華卻在醫(yī)院失蹤了。關(guān)飛龍和詹華所有的親人找遍了各個角落……
　　面對布滿鮮花的會場，小萌淚流滿面的站在臺上，向觀眾講述著自己偉大的母親，并表示要把最美的旋律獻給敬愛的母親。流動優(yōu)美的鋼琴聲中母親和自己的往事猶如真實地再現(xiàn)在小萌的面前，小萌淚流滿面動情地彈奏著。其實，詹華來了。她手捧著鮮花靜靜地在一個角落坐著，她正在用心與女兒交談著，感受著那久遠而濃濃的親情……