抗日戰(zhàn)爭勝利前夕，一批從海外歸國的學(xué)子落入了日寇魔掌，將被作為勞工從青島運往日本。延安的中共高層獲悉這一消息后，立即指示地下黨組織：要不惜一切代價進(jìn)行營救，因為他們將是建設(shè)未來新中國的重要人材。然而不幸的是，地下黨的營救行動因遭遇意外而嚴(yán)重受挫，行動組成員幾乎全部犧牲，從日偽秘密監(jiān)獄中逃脫出來的學(xué)子們也下落不明。為此，延安發(fā)出緊急指示，命令正在執(zhí)行另一項重要任務(wù)的我黨特工岳振聲，務(wù)必?fù)屧跀橙酥罢业揭呀?jīng)失散的青年學(xué)子們，并把他們安全地護(hù)送到延安。
　　國民黨重慶政府也得到了相關(guān)情報。他們意識到：延安此舉的目的并不僅僅是為了拯救那些處于危險之中的學(xué)子們的性命，而且是在為延安的未來做人才方面的準(zhǔn)備。為此，國民黨軍統(tǒng)青島站也開始了有計劃的行動，他們企圖將這些越獄逃跑出來的學(xué)子帶往重慶。
　　于是國共雙方就在日本占領(lǐng)區(qū)的青島展開了一場人材爭奪戰(zhàn)。
　　岳振聲接到延安的指示后，迅速開始尋找失散的學(xué)子。他與日偽特務(wù)幾經(jīng)周旋之后，終于把逃出監(jiān)獄的學(xué)子們聚攏了起來。然而這時卻發(fā)生了意外：這支學(xué)生隊伍中不僅裹進(jìn)了岳振聲的初戀女友宛秋，而且還出現(xiàn)了一個自稱是地下黨成員卻又無法證明自己身份的女人夏竹敏。更讓岳振聲意外的是，他雖然歷經(jīng)艱難從日偽槍口下救出了這些海歸學(xué)子，可他們卻并不打算跟隨岳振聲去延安。
　　這一切都沒躲過軍統(tǒng)副站長陸煥章的眼睛。狡猾的他精心地布下了一個個陰謀和圈套。他不僅利用自己的教授身份騙取了學(xué)子們的信任，而且還秘密派遣一個代號叫“跳蛙”的特務(wù)打入這支學(xué)生隊伍之中。
　　岳振聲既要帶著這些學(xué)子躲避日偽的搜捕追殺，又要設(shè)法擺脫國民黨軍統(tǒng)特務(wù)們的秘密追蹤；既要識別出誰是暗藏在自己隊伍中的奸細(xì)，還要使學(xué)子們了解延安和共產(chǎn)黨，使他們認(rèn)清只有延安才代表著中華民族的未來與前途，從而自覺地跟隨他走上奔赴延安的道路。
　　形勢嚴(yán)峻，危機(jī)四伏。岳振聲一面承受著來自海歸學(xué)子中的不信任和敵意，經(jīng)受著初戀女友感情攻勢的考驗，一面教育引導(dǎo)學(xué)子們逐漸了解共產(chǎn)黨人、了解延安；一面冷靜智慧地甄別著混進(jìn)來的軍統(tǒng)奸細(xì)，一面帶領(lǐng)大家逃脫日偽的一次次追殺，跳出陸煥章設(shè)下的一個個陷阱……岳振聲的所作所為終于教育并感動了那些本來并不想去延安的海歸學(xué)子們，他們透過岳振聲的人格魅力看到了延安的博大胸懷，看到了中國共產(chǎn)黨人的崇高品格，從而一改初衷。
　　與此同時，隱藏在學(xué)生隊伍中的“跳蛙”不僅被岳振聲所感化和折服，而且認(rèn)清了陸煥章一伙兒的不義與殘忍，終于做出了棄暗投明的決定。
　　陸煥章眼看自己的陰謀就要落空，兇相畢露，開始向?qū)W子們痛下殺手。危急時刻，岳振聲挺身而出奮勇相救，雖然打算棄暗投明的“跳蛙”最終成了陸煥章的刀下鬼，但學(xué)子們卻得以化險為夷、轉(zhuǎn)危為安。學(xué)子們眼睜睜地看著岳振聲奮不顧身而遇難，不禁由衷發(fā)出了“去延安”的呼聲，義無反顧地奔向了延安……

　　1949年上海解放前夕，滬新紡織廠(簡稱“滬新”)的老板陸家祺發(fā)現(xiàn)堂弟陸家良與自己的小老婆素蓉在偷情,勃然大怒的陸家祺在大老婆的挑唆之下，決定讓陸家良一人留在上海守家業(yè)，自己帶著全家前往香港，其實是想借共產(chǎn)黨的刀殺了他這個同胞兄弟。已經(jīng)懷孕的素蓉知道陸家祺的險惡用心后，毅然留下與其愛慕的陸家良同生共死，令陸家祺大為震驚。
　　不久，留在大陸的素蓉生下一子，取名陸建國，正巧那天在同一產(chǎn)房里還出生了另
　　外兩名新生兒，一個是進(jìn)駐上海的解放軍指揮員高大捷的兒子高紅旗，另一個是陸家的仇人——“滬新”廠的工人郝大個的女兒郝愛華，三個孩子從此結(jié)下不解之緣。
　　光陰荏苒，已成少女的郝愛華喜歡上了老實忠厚的陸建國，然而，高干子弟出身的高紅旗也愛上了郝愛華，出身不好的陸建國自然極力退出這個愛情追逐的圓圈，但他的知性與帥氣，不僅讓郝愛華傾心，同時又被同班的烈士之女曾抗美愛慕。曾抗美對陸建國的狂熱追求，又引起了陸建國的好友曾抗美男友趙東方的醋意。
　　上山下鄉(xiāng)運動開始，陸建國、高紅旗、郝愛華、曾抗美、趙東方都投身到了這一滾滾洪流之中。這時已成為滬新革委會主任的郝大個為了阻止郝愛華與陸建國相戀，利用職權(quán)，將陸建國、高紅旗、趙東方、曾抗美分配到邊遠(yuǎn)的廣西農(nóng)村，而將郝愛華獨自一人安排到新疆建設(shè)兵團(tuán)。深深愛上陸建國的郝愛華不惜與家庭決裂，毅然放棄去建設(shè)兵團(tuán)的指標(biāo)，追隨陸建國來到了廣西。
　　在物質(zhì)與精神生活極度平乏的廣西農(nóng)村，愛情之花悄然綻放。陸建國與郝愛華這對患難情侶終于走到了一起。曾抗美與高紅旗也各自收獲了自己的愛情——曾抗美接受了趙東方的愛，高紅旗則與村支書的女兒菊香談起了戀愛。然而，好夢不長。一年后，郝大個一紙調(diào)令將郝愛華調(diào)回城，郝愛華與陸建國又天各一方。
　　高大捷重新回到領(lǐng)導(dǎo)崗位，郝大個又將高紅旗招回城里，目的是促成高紅旗與郝愛華完婚，實現(xiàn)“政治聯(lián)姻”。高紅旗回城后，菊香發(fā)現(xiàn)自己懷上了高紅旗的孩子，曾追求菊香未果的村干部李幸福以此對菊香進(jìn)行報復(fù)。陸建國為了保護(hù)菊香，主動承認(rèn)菊香懷的是自己的骨肉，并與菊香結(jié)了婚，將其子取名為陸知青。陸建國與曾抗美、趙東方定下同盟，決定終生不將此事告訴高紅旗和郝愛華。
　　不知真相的郝愛華得知陸建國的婚訊，傷心欲絕，賭氣嫁給了高紅旗。高紅旗依靠父輩的關(guān)系，一路青云當(dāng)上了滬新的副廠長以及紡織局的局長。不久，曾抗美與趙東方相繼回城。陸建國則繼續(xù)留在廣西農(nóng)村，與菊香母子相依為命。
　　素蓉得病，在臨終前，拜托建國的奶媽金鳳照顧好陸建國。金鳳遠(yuǎn)赴廣西農(nóng)村游說陸建國回城，遭陸建國拒絕。大返城開始，不愿拖累陸建國的菊香主動與陸建國解除婚姻關(guān)系，陸建國這才踏上了回城之路，在滬新做了一名普通的工人。
　　菊香孤兒寡母，日子過得非常艱難。為了讓菊香與知青過上好日子，陸建國從事第二職業(yè)，遭到了廠長高紅旗的嚴(yán)厲批評。曾抗美為陸建國打抱不平，將知青的身世告知高紅旗，高紅旗非常震驚，但為了保全自己的政治前途，高紅旗要求陸建國與曾抗美繼續(xù)為他保守秘密,高紅旗答應(yīng)不再阻止陸建國從事第二職業(yè)。不久，陸建國又因投機(jī)倒把被判刑三年。陸建國入獄，高紅旗主動承擔(dān)了為菊香母子寄錢的義務(wù)。
　　菊香不愿意增加陸建國的負(fù)擔(dān)，嫁給了本村的一名啞巴，并將高紅旗代陸建國寄來的錢悉數(shù)退回。刑滿出獄后，陸建國多方求職，因有案底，均遭到拒絕。在他無路可走之時，陸家祺在香港病逝，留下遺囑讓陸建國繼承遺產(chǎn)。大太太的兒子陸君為了獨吞遺產(chǎn)，以陸建國非陸家祺親生兒子為由，將陸建國告上法庭，企圖剝奪陸建國的遺產(chǎn)繼承權(quán)，而親子鑒定證實，陸建國正就是陸家祺的親生兒子，而陸君卻并非陸家祺的親生兒子。陸建國從而子承父業(yè)，出任新新集團(tuán)總裁。
　　菊香為了讓知青讀書上大學(xué),遠(yuǎn)赴縣城打工，在一家石英砂廠當(dāng)了一名臨時工。一年后，菊香在工作時暈倒在地，送去醫(yī)院被確診為矽肺病二期，被迫返鄉(xiāng)。啞巴得知為菊香洗肺需要很多錢時，去小煤窯幫人挖煤，不料葬身窯洞。重病在身的菊香只有靠做菊花茶艱難度日。
　　陸建國將新新集團(tuán)的業(yè)務(wù)交由妹妹陸瑩打理，回到上海，與在澳門認(rèn)識的潘峰一同辦起了一家房地產(chǎn)公司。前衛(wèi)時尚且性格叛逆的高紅旗與郝愛華之女高小菊瘋狂地愛上了自己的頂頭上司|、媽媽的初戀情人,陸建國，由此而引發(fā)了一場家庭風(fēng)波。
　　為完成父親的遺愿，陸瑩來到上海，決定重金收購債臺高筑,積重難返的“滬新”，但收購遭到郝大個和高大捷等老職員工的強(qiáng)烈反對。陸建國為了“滬新”的前途和工人們的利益，極力撮合，雙方終于達(dá)成合資協(xié)議。
　　菊香的病日漸加重，終于不治，陸建國、高紅旗等全部知青重聚廣西農(nóng)村，至此，知青的身世揭開，郝愛華這才知道當(dāng)初陸建國拋棄自己與菊香結(jié)婚的真正緣由。
　　三個月后，“上海共和紡織股份有限公司”正式成立，在公司的成立大會上，郝愛華收到了陸建國的辭職信。原來，陸建國開辦了一家旅游公司，此刻，正帶著一群游客踏上了前往廣西的“尋夢之旅”……