原本是國營單位里的工人阿發(fā)（張世 飾），經(jīng)常夢想著有朝一日能出人頭地，當(dāng)上總經(jīng)理。豈料現(xiàn)實是殘酷的，在改革浪潮中阿發(fā)下了崗，妻子金娣（牛莉 飾）也跟一個香港老板丁大中跑了，留下了他和八歲的兒子小寶。一日，小寶踢球不小心弄傷了班主任范老師的眼睛，無奈阿發(fā)只好每天都到醫(yī)院去照顧范老師。范老師也是一位剛剛離婚的女人，兩人日久生情。小寶和同班的范老師的女兒兩人看出了他們父母之間的愛意，兩人都極力反對，于是暗中搗鬼將阿發(fā)和范老師拆散了。愛情失意，阿發(fā)認(rèn)為是時候創(chuàng)業(yè)了，于是和老實的下崗工人李明（馬曉峰 飾）和桂香（王霞 飾）一起搞起了快餐店，然而，正當(dāng)快餐店紅紅火火時，他們因一次忙中出錯將洗衣粉倒到了盒飯里而遭了防疫站的查封，剛剛起步的生意就這樣付之東流。 　　阿發(fā)應(yīng)聘到一間快遞公司工作，不久快遞公司的老板白小姐看中了老實有拼勁的他，然而阿發(fā)對她卻沒有任何意思。于是...

　　故事發(fā)生在南方沿海城市，出身乾部家庭的谷蘭和蕭衛(wèi)東夫妻恩愛，女兒可人，生活安逸。
　　一次偶然，在醫(yī)院工作的藥劑師谷蘭認(rèn)識了輝康藥業(yè)公司總經(jīng)理助理葉向川。
　　蕭衛(wèi)東所在公司面臨合并，為了在總經(jīng)理競選中勝出，他違心地聘請外經(jīng)貿(mào)主任的侄女燈燈來公司工作。
　　谷蘭的弟弟谷雷，大學(xué)畢業(yè)后供職廣告公司，女友曉帆為了愛情，辭掉北京的工作投奔谷雷來到南方。
　　谷蘭和金萍、湘蓮是多年的同窗好姐妹。在小醫(yī)院工作的金萍每天都在想辦法賺錢；湘蓮因情感受挫而出國淘金；谷蘭雖對金錢并不過分追求，但深怕被淘汰，所以跟著金萍賣褲子、假藥。在一個醫(yī)藥新品研討會議上谷蘭和葉向川再次邂逅，谷蘭告訴葉向川輝康公司的兒童生長素被污染，而污染的生長素會使兒童患上一種不治的腦病。葉向川向公司總經(jīng)理權(quán)棋玄提出質(zhì)疑。公司顧問威林是一個手眼通天的女人，面對兒童生長素的問題，她和權(quán)總想盡辦法要讓葉向川保持沉默。
　　蕭衛(wèi)東發(fā)現(xiàn)谷蘭與葉向川過從甚密，心中煩悶。現(xiàn)代派的燈燈十分心儀上司蕭衛(wèi)東，多次到姑父家為其競爭總經(jīng)理的位置游說，蕭衛(wèi)東心中的天平開始傾斜。
　　為做一個廣告，曉帆介紹模特辛玲來公司，谷雷和九歌廣告公司總經(jīng)理林牧同時看上容貌出眾的辛玲。谷雷的背叛令曉帆絕望，偏偏這時曉帆發(fā)現(xiàn)自己懷了谷雷的孩子，她自殺不成反失去孩子。現(xiàn)實的辛玲選擇了已有妻室并頗具實力的林牧。谷雷離開九歌，來到剛起步的輝康藥業(yè)廣告公司。他不顧姐姐反對，大力推介兒童生長素。在生長素問題上，湘蓮支持谷蘭阻止其推廣，皆因她早年與輝康公司的權(quán)總因傷情而決裂。出于個人報復(fù)的目的才作出如此決定。
　　葉向川無法說服權(quán)總，公司仍準(zhǔn)備將生長素進(jìn)入市場，葉向川憤然辭職，他以為湘蓮正直可靠，遂到豹王藥業(yè)公司工作。
　　蕭衛(wèi)東與燈燈有染，與谷蘭誤會日深。燈燈告知姑父自己與蕭衛(wèi)東的關(guān)系，蕭不光彩地坐上了總經(jīng)理寶座。谷蘭無法接受蕭衛(wèi)東所為，兩人離婚。葉向川撞到蕭與燈燈的婚禮，深埋心中的對谷蘭的好感終于爆發(fā)，但谷蘭拒絕了他的追求。
　　谷雷成為輝康廣告公司骨乾。為拉廣告，他和燈燈攪到一塊。
　　兒童生長素最終進(jìn)入銷售。在谷蘭和葉向川等人艱辛努力下，突破重重阻力，藥物被送到藥檢部門重檢，工商部門查處了輝康藥業(yè)公司。
　　蕭衛(wèi)東出差歸來，發(fā)現(xiàn)谷雷和燈燈在自家臥室的床上……
　　沮喪的蕭衛(wèi)東向谷蘭表示回心轉(zhuǎn)意。谷蘭卻選擇了正處在事業(yè)低谷的葉向川，蕭衛(wèi)東辭去總經(jīng)理職務(wù)，黯然離去……

　　幾十年前，范仲年帶著恐怖與惆悵離開了妻子兒女，離開了生養(yǎng)自己的故鄉(xiāng)柳樹胡同。十幾年過去，范仲年在香港靠做小生產(chǎn)發(fā)了財。為了更大的發(fā)展，他帶著自己全部的積蓄和希望來到了美國。打算在這塊充滿夢想的土地上成就終生的事業(yè)、建筑幸福的家園。哪知天有不測風(fēng)云，因為一只小小的俐鼠，范促年被美國政府有關(guān)部門指控犯有故意危害瀕危動物罪，罰款、凍結(jié)土地和銀行資金，一夜之間范仲年的巨額資產(chǎn)化為烏有，不僅沒有了車別墅，就連起碼的吃飯住宿都成了問題。范仲年回到了闊別多年的故鄉(xiāng)，但卻給原本就面臨著種種困境的兒女們更增添了許多說不出的苦惱，分別多年的長一智成了一顆定時炸彈。當(dāng)年鄰居況有為誣陷范仲年迫使他離家出走，如今況有為和他的女婿蔡和平認(rèn)定范仲年是從美國回來的富翁，他們使盡招數(shù)要從范仲年身上弄出錢來。范仲年在美國破產(chǎn)終于被蔡和平知曉，蔡和平惱羞成怒，對范仲年一家開始了報復(fù)，范仲年再次離開范家，悲苦和病痛交織在一起使他明白了自己失去了一切，他流落花流水街頭，祈望一死了之。同是孤苦無援林同芳救回了病入膏肓的范仲年，他們相濡以沫，決定相伴度過晚年。
　　一夜之間命運發(fā)生了變化，范仲在美國的土地解凍了，并且有大公司要以億萬元的高價收買，轉(zhuǎn)眼之間范仲年又成了億萬富翁，柳樹胡同、范家大院又上演了一幕幕悲喜劇……