趙阿德是一個(gè)目不識(shí)丁、以拉車為生的鄉(xiāng)下小民，生活困頓。某天，他帶著女兒妞到縣城求醫(yī)并尋訪妞的母親，結(jié)果不幸被市井混混劉小春詐走了身上的錢財(cái)。幸好，在街頭打拳賣跌打傷藥的張大個(gè)和命相師命叔的幫助下，阿德一家人落腳在“田家大院”。田家大院的“院長(zhǎng)”田嫂對(duì)拖欠房租的房客總是態(tài)度冷漠，但對(duì)與自己年歲相仿的阿德卻特別照顧，不僅允許他欠租，還主動(dòng)照顧生病的妞和阿德的弟妹，并協(xié)助尋找妞的母親阿秋。
　　為了籌措妞的醫(yī)藥費(fèi)，阿德在大個(gè)的引薦下去“虎爺”的拳館打拳，賺取外快。沒想到，虎爺把阿德視為拳壇的“奇葩”，想要“栽培”他為自己賺錢。然而，事情逐漸失控，虎爺綁架了阿德的女兒寶妹以及大個(gè)的妹妹珠珠，以此勒索錢財(cái)。盡管阿德和大個(gè)拼命籌錢，仍然無力支付贖金，只能向虎爺求助，虎爺出手相助，但條件是阿德和大個(gè)要進(jìn)行拳賽作為回報(bào)。比賽中，阿德不慎將大個(gè)打死，導(dǎo)致他成為警方追捕的對(duì)象。為躲避錢隊(duì)長(zhǎng)和虎爺?shù)倪B手追殺，阿德逃至大明山當(dāng)?shù)V工。令人意外的是，虎爺不放過田嫂，利用陰謀霸占了田家大院，逼迫田嫂帶著病弱的妞和其他孩子們跋山涉水前往大明山尋找阿德。

　　1949年上海解放前夕，滬新紡織廠(簡(jiǎn)稱“滬新”)的老板陸家祺發(fā)現(xiàn)堂弟陸家良與自己的小老婆素蓉在偷情,勃然大怒的陸家祺在大老婆的挑唆之下，決定讓陸家良一人留在上海守家業(yè)，自己帶著全家前往香港，其實(shí)是想借共產(chǎn)黨的刀殺了他這個(gè)同胞兄弟。已經(jīng)懷孕的素蓉知道陸家祺的險(xiǎn)惡用心后，毅然留下與其愛慕的陸家良同生共死，令陸家祺大為震驚。
　　不久，留在大陸的素蓉生下一子，取名陸建國(guó)，正巧那天在同一產(chǎn)房里還出生了另
　　外兩名新生兒，一個(gè)是進(jìn)駐上海的解放軍指揮員高大捷的兒子高紅旗，另一個(gè)是陸家的仇人——“滬新”廠的工人郝大個(gè)的女兒郝愛華，三個(gè)孩子從此結(jié)下不解之緣。
　　光陰荏苒，已成少女的郝愛華喜歡上了老實(shí)忠厚的陸建國(guó)，然而，高干子弟出身的高紅旗也愛上了郝愛華，出身不好的陸建國(guó)自然極力退出這個(gè)愛情追逐的圓圈，但他的知性與帥氣，不僅讓郝愛華傾心，同時(shí)又被同班的烈士之女曾抗美愛慕。曾抗美對(duì)陸建國(guó)的狂熱追求，又引起了陸建國(guó)的好友曾抗美男友趙東方的醋意。
　　上山下鄉(xiāng)運(yùn)動(dòng)開始，陸建國(guó)、高紅旗、郝愛華、曾抗美、趙東方都投身到了這一滾滾洪流之中。這時(shí)已成為滬新革委會(huì)主任的郝大個(gè)為了阻止郝愛華與陸建國(guó)相戀，利用職權(quán)，將陸建國(guó)、高紅旗、趙東方、曾抗美分配到邊遠(yuǎn)的廣西農(nóng)村，而將郝愛華獨(dú)自一人安排到新疆建設(shè)兵團(tuán)。深深愛上陸建國(guó)的郝愛華不惜與家庭決裂，毅然放棄去建設(shè)兵團(tuán)的指標(biāo)，追隨陸建國(guó)來到了廣西。
　　在物質(zhì)與精神生活極度平乏的廣西農(nóng)村，愛情之花悄然綻放。陸建國(guó)與郝愛華這對(duì)患難情侶終于走到了一起。曾抗美與高紅旗也各自收獲了自己的愛情——曾抗美接受了趙東方的愛，高紅旗則與村支書的女兒菊香談起了戀愛。然而，好夢(mèng)不長(zhǎng)。一年后，郝大個(gè)一紙調(diào)令將郝愛華調(diào)回城，郝愛華與陸建國(guó)又天各一方。
　　高大捷重新回到領(lǐng)導(dǎo)崗位，郝大個(gè)又將高紅旗招回城里，目的是促成高紅旗與郝愛華完婚，實(shí)現(xiàn)“政治聯(lián)姻”。高紅旗回城后，菊香發(fā)現(xiàn)自己懷上了高紅旗的孩子，曾追求菊香未果的村干部李幸福以此對(duì)菊香進(jìn)行報(bào)復(fù)。陸建國(guó)為了保護(hù)菊香，主動(dòng)承認(rèn)菊香懷的是自己的骨肉，并與菊香結(jié)了婚，將其子取名為陸知青。陸建國(guó)與曾抗美、趙東方定下同盟，決定終生不將此事告訴高紅旗和郝愛華。
　　不知真相的郝愛華得知陸建國(guó)的婚訊，傷心欲絕，賭氣嫁給了高紅旗。高紅旗依靠父輩的關(guān)系，一路青云當(dāng)上了滬新的副廠長(zhǎng)以及紡織局的局長(zhǎng)。不久，曾抗美與趙東方相繼回城。陸建國(guó)則繼續(xù)留在廣西農(nóng)村，與菊香母子相依為命。
　　素蓉得病，在臨終前，拜托建國(guó)的奶媽金鳳照顧好陸建國(guó)。金鳳遠(yuǎn)赴廣西農(nóng)村游說陸建國(guó)回城，遭陸建國(guó)拒絕。大返城開始，不愿拖累陸建國(guó)的菊香主動(dòng)與陸建國(guó)解除婚姻關(guān)系，陸建國(guó)這才踏上了回城之路，在滬新做了一名普通的工人。
　　菊香孤兒寡母，日子過得非常艱難。為了讓菊香與知青過上好日子，陸建國(guó)從事第二職業(yè)，遭到了廠長(zhǎng)高紅旗的嚴(yán)厲批評(píng)。曾抗美為陸建國(guó)打抱不平，將知青的身世告知高紅旗，高紅旗非常震驚，但為了保全自己的政治前途，高紅旗要求陸建國(guó)與曾抗美繼續(xù)為他保守秘密,高紅旗答應(yīng)不再阻止陸建國(guó)從事第二職業(yè)。不久，陸建國(guó)又因投機(jī)倒把被判刑三年。陸建國(guó)入獄，高紅旗主動(dòng)承擔(dān)了為菊香母子寄錢的義務(wù)。
　　菊香不愿意增加陸建國(guó)的負(fù)擔(dān)，嫁給了本村的一名啞巴，并將高紅旗代陸建國(guó)寄來的錢悉數(shù)退回。刑滿出獄后，陸建國(guó)多方求職，因有案底，均遭到拒絕。在他無路可走之時(shí)，陸家祺在香港病逝，留下遺囑讓陸建國(guó)繼承遺產(chǎn)。大太太的兒子陸君為了獨(dú)吞遺產(chǎn)，以陸建國(guó)非陸家祺親生兒子為由，將陸建國(guó)告上法庭，企圖剝奪陸建國(guó)的遺產(chǎn)繼承權(quán)，而親子鑒定證實(shí)，陸建國(guó)正就是陸家祺的親生兒子，而陸君卻并非陸家祺的親生兒子。陸建國(guó)從而子承父業(yè)，出任新新集團(tuán)總裁。
　　菊香為了讓知青讀書上大學(xué),遠(yuǎn)赴縣城打工，在一家石英砂廠當(dāng)了一名臨時(shí)工。一年后，菊香在工作時(shí)暈倒在地，送去醫(yī)院被確診為矽肺病二期，被迫返鄉(xiāng)。啞巴得知為菊香洗肺需要很多錢時(shí)，去小煤窯幫人挖煤，不料葬身窯洞。重病在身的菊香只有靠做菊花茶艱難度日。
　　陸建國(guó)將新新集團(tuán)的業(yè)務(wù)交由妹妹陸瑩打理，回到上海，與在澳門認(rèn)識(shí)的潘峰一同辦起了一家房地產(chǎn)公司。前衛(wèi)時(shí)尚且性格叛逆的高紅旗與郝愛華之女高小菊瘋狂地愛上了自己的頂頭上司|、媽媽的初戀情人,陸建國(guó)，由此而引發(fā)了一場(chǎng)家庭風(fēng)波。
　　為完成父親的遺愿，陸瑩來到上海，決定重金收購(gòu)債臺(tái)高筑,積重難返的“滬新”，但收購(gòu)遭到郝大個(gè)和高大捷等老職員工的強(qiáng)烈反對(duì)。陸建國(guó)為了“滬新”的前途和工人們的利益，極力撮合，雙方終于達(dá)成合資協(xié)議。
　　菊香的病日漸加重，終于不治，陸建國(guó)、高紅旗等全部知青重聚廣西農(nóng)村，至此，知青的身世揭開，郝愛華這才知道當(dāng)初陸建國(guó)拋棄自己與菊香結(jié)婚的真正緣由。
　　三個(gè)月后，“上海共和紡織股份有限公司”正式成立，在公司的成立大會(huì)上，郝愛華收到了陸建國(guó)的辭職信。原來，陸建國(guó)開辦了一家旅游公司，此刻，正帶著一群游客踏上了前往廣西的“尋夢(mèng)之旅”……