1990年前后，移民美國成為許多國人的夢想，藝術家尤甚。 北京音樂家王起明（姜文）與妻子郭燕（嚴曉頻）來到神往很久的美國不久，美好夢想即遭遇打擊，幾番掙扎終沒做成藝術家的王起明消沉一段時間，成為商人，并在短短幾年積累了可觀財富。但陡然回頭，他發(fā)現(xiàn)失、得實難計算：智慧與美貌并存的阿春（王姬）雖然成了他的紅顏知己，郭燕卻也跑去了他生意上的最大競爭對手David（Robert Daly）的身邊。其后他的女兒寧寧（馬曉晴）來到美國，完全無法理解他與郭燕的選擇，更是將阿春視作仇敵，漸漸地，她開始以他與郭燕亦無法接受的美國式放縱來將他們報復。
