故事開始于上世七十年代。在某軍區(qū)大院里，一群軍人的后代無(wú)憂無(wú)慮地生活著，章衛(wèi)平（段奕宏 飾）是大家公認(rèn)的壞孩子，他的哥哥章向平（劉小鋒 飾）則是孩子們的偶像。這天，回家探親的向平突接歸隊(duì)命令，與他一見如故的喬建新（吳越 飾）在其感召下應(yīng)征入伍，不料此時(shí)傳來(lái)向平在越戰(zhàn)前線犧牲的噩耗，一心為兄報(bào)仇的衛(wèi)平通過(guò)不正當(dāng)手段上了前線，被部隊(duì)遷返回家，成了一名下鄉(xiāng)知青。向平并未犧牲，立功歸來(lái)的他令建新驚喜萬(wàn)分，后來(lái)向平因政治原因入獄，建新始終不離不棄。農(nóng)村兵劉雙林（廖凡 飾）入黨提干后拋棄了原先追求的李亞玲，轉(zhuǎn)而追求大院兵方瑋（車曉 飾），而一心扎根農(nóng)村的衛(wèi)平則把工農(nóng)兵上大學(xué)的名額讓給了失意的李亞玲（張晶晶 飾）......
